Communiqué de presse

Le procureur du comté de Queens, Melinda Katz, a déposé aujourd’hui des requêtes auprès des avocats de la défense afin d’annuler deux condamnations injustifiées.

Dans les deux cas, de nouvelles preuves sont apparues :

• Dans l’affaire Capers, les preuves matérielles indiquent qu’une seule arme a été utilisée et les témoignages désignent Kevin McClinton comme le seul tireur. McClinton, qui est le seul responsable du crime, purge actuellement une peine de 25 ans d’emprisonnement à perpétuité. Le seul témoin oculaire de l’accusation au procès de Capers s’est rétracté en identifiant Capers comme le tireur. La rétractation est corroborée par l’enregistrement d’appels téléphoniques contemporains dans lesquels le témoin oculaire admet avoir menti.
• Dans l’affaire Williams, des informations nouvellement obtenues sur la localisation du site cellulaire placent Williams à 10 miles de la scène du crime, contredisant l’unique témoin qui a identifié Williams comme ayant participé au vol.

Le procureur Katz a déclaré : “Pour que le système de justice pénale soit juste et que le public ait confiance en ses résultats, il nous incombe, en tant que procureurs, de suivre les faits où qu’ils mènent. Face à de nouvelles preuves crédibles qui remettaient en cause l’intégrité des condamnations prononcées à l’encontre de ces hommes, nous ne pouvions pas laisser passer des erreurs judiciaires. Dans le cas du meurtre de D’aja Robinson, le seul coupable purge une peine de 25 ans de prison à perpétuité.

“Je tiens à remercier le cabinet d’avocats Debevoise et Plimpton et les avocats de l’appel pour les années de travail qu’ils ont consacrées à ces affaires et pour leur collaboration avec notre unité d’intégrité des condamnations”, a ajouté le procureur Katz.

Le peuple c. Capers

D’Aja Robinson, une élève de 14 ans de l’école Campus Magnet, a été tuée le 18 mai 2013 lorsque 10 balles de pistolet de calibre 40 ont été tirées dans un bus municipal bondé lors d’une dispute entre gangs. Robinson, spectateur innocent, se trouvait dans le bus qui le ramenait de la fête d’anniversaire d’un ami. Son meurtre insensé a dévasté sa famille très unie et a profondément touché la communauté. L’angle des boulevards Sutphin et Rockaway porte désormais son nom.

Kevin McClinton, membre d’un gang, a été arrêté pour le meurtre de Robinson après qu’un témoin oculaire, Terrence Payne, a déclaré à la police et aux procureurs qu’il avait vu McClinton tirer “les dix coups de feu” dans le bus.

Un an plus tard, Capers a été arrêté sur la base d’un nouveau témoignage, celui d’un second membre du gang, Lael Jappa. En échange d’une importante réduction de peine pour des délits non liés, Jappa a témoigné lors du procès de Capers qu’il avait vu ce dernier tirer le premier dans le bus et que McClinton avait ensuite pris l’arme de Capers et continué à tirer.

Capers a été reconnu coupable en grande partie sur la base du témoignage oculaire de Jappa et a été condamné à une peine d’emprisonnement de 15 ans à la perpétuité.

L’unité d’intégrité des condamnations (CIU) du procureur du district du Queens a réexaminé l’affaire, à la suite d’informations fournies par l’avocat de Debovoise et Plimpton, citant, entre autres, une rétractation de Jappa auprès d’un enquêteur de la défense. Pendant un an, le SDI a interrogé des dizaines de témoins, dont Jappa, qui s’est à nouveau rétracté de son témoignage impliquant Capers.

Alors que de telles rétractations sont à juste titre considérées avec scepticisme, l’affirmation de Jappa selon laquelle il a faussement témoigné est corroborée par des appels téléphoniques enregistrés découverts au cours de l’enquête du SDI. En particulier, des conversations téléphoniques enregistrées que Jappa a eues depuis la prison en 2014 avec sa mère, à qui il a dit à plusieurs reprises que les informations qu’il fournissait à la police et aux procureurs au sujet de Capers étaient fausses. Rien ne prouve que d’autres personnes que Jappa et sa mère aient été au courant de ce qui s’est dit jusqu’à ce que les enregistrements des appels soient revus huit ans plus tard.

Capers, qui avait 15 ans au moment de la fusillade, sera libéré aujourd’hui après avoir été incarcéré pendant plus de huit ans pour meurtre. L’acte d’accusation sera rejeté.

McClinton continuera à purger une peine de 25 ans de prison à perpétuité pour le meurtre de Robinson.

“Mes pensées vont aujourd’hui à la famille de D’aja Robinson”, a déclaré le procureur Katz. “Cette motion n’est peut-être pas facile à accepter pour eux, mais ils peuvent se consoler en sachant que le seul coupable, Kevin McClinton, passera un très long moment en prison, peut-être le reste de sa vie”.

Le peuple c. Williams

Williams a été reconnu coupable et condamné à 15 ans de prison dans le cadre d’un vol commis en février 2013 dans un entrepôt de Queens Village. Une semaine avant le vol, Williams, accompagné d’un ami, avait loué une unité de stockage dans l’établissement.

La semaine suivante, quatre hommes sont entrés dans l’entrepôt et ont volé l’un des employés, le laissant ligoté avec du ruban adhésif dans une unité vide. Un deuxième employé de l’entrepôt a identifié Williams comme l’un des quatre hommes impliqués, se souvenant de lui la semaine précédente.

Après son arrestation, M. Williams a insisté auprès de ses avocats pour obtenir des images de surveillance de l’entrepôt, ainsi que des relevés de localisation de téléphones portables, qui, selon lui, prouveraient qu’il était chez lui, à Brooklyn, en train de téléphoner à son directeur l’après-midi du cambriolage. Les avocats de Williams ont obtenu les relevés d’appels du téléphone de Williams qui montrent un appel coïncidant avec l’heure du cambriolage, mais ils n’ont pas obtenu les relevés de localisation du site cellulaire.

Lors du procès de Williams, aucune preuve d’alibi n’a été présentée et il a été condamné sur la base du témoignage d’un seul témoin oculaire. Les avocats de Williams ont continué à enquêter sur l’affaire et ont pu obtenir des relevés de localisation de sites cellulaires montrant que pendant un appel téléphonique de 35 minutes qui coïncidait avec la commission du vol, le téléphone cellulaire de Williams était connecté à une tour cellulaire à Bedford Stuyvesant, Brooklyn, à un demi-mile de son appartement et à 10 miles de la scène du crime. En outre, le directeur de Williams a confirmé que l’appel provenait de lui.

Le SDI a mené une nouvelle enquête approfondie et rapide, interrogeant de nombreux témoins et confirmant les données de localisation du site cellulaire. Les conclusions du SDI ont conduit à la décision du procureur de consentir à l’annulation des condamnations de Williams.

En comptant les deux requêtes déposées aujourd’hui, l’Unité d’intégrité des condamnations a annulé 13 condamnations depuis sa création par le procureur Katz après sa prise de fonction en 2020.

L’enquête dans l’affaire People v. Capers a été menée par le directeur du SDI, Bryce Benjet, et l’assistante du procureur Rosanne Howell, avec l’aide de l’assistant du procureur John McGoldrick et des enquêteurs du SDI. L’enquête dans l’affaire People v. Williams a été menée par le procureur adjoint Eric Washer et le directeur du SDI Benjet, avec l’aide de Jennifer Rudy de l’Unité des stratégies et renseignements criminels et des enquêteurs du SDI.