Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale della contea di Queens, Melinda Katz, ha presentato oggi agli avvocati della difesa una mozione per annullare due condanne errate.

In entrambi i casi sono emerse nuove prove:

• Nel caso di Capers, le prove fisiche indicavano che era stata sparata una sola pistola e le testimonianze oculari individuavano in Kevin McClinton il tiratore solitario. McClinton, unico colpevole del crimine, sta attualmente scontando da 25 anni all’ergastolo. L’unico testimone oculare dell’accusa al processo di Capers ha ritrattato la sua identificazione di Capers come tiratore. La ritrattazione è corroborata da telefonate registrate contemporanee in cui il testimone oculare ammette di aver mentito.
• Nel caso di Williams, sono state ottenute di recente informazioni sulla localizzazione del sito cellulare che collocano Williams a 10 miglia di distanza dalla scena del crimine, contraddicendo l’unico testimone che ha identificato Williams come partecipante alla rapina.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato: “Affinché ci sia giustizia nel sistema giudiziario penale e la fiducia del pubblico nei suoi risultati, spetta a noi procuratori seguire i fatti ovunque essi conducano”. Di fronte a nuove prove credibili che minavano l’integrità delle condanne contro questi uomini, non potevamo lasciare che gli errori giudiziari rimanessero tali. Nel caso dell’omicidio di D’aja Robinson, l’unico colpevole sta scontando una condanna da 25 anni all’ergastolo.

“Voglio ringraziare lo studio legale Debevoise and Plimpton e gli Appellate Advocates per gli anni di lavoro su questi casi e per la collaborazione con la nostra Conviction Integrity Unit”, ha aggiunto il procuratore distrettuale Katz.

Popolo contro Capperi

D’Aja Robinson, una studentessa d’onore di 14 anni della Campus Magnet School, è stata uccisa il 18 maggio 2013 quando, nel corso di una disputa tra bande, sono stati sparati 10 colpi di pistola calibro 40 su un autobus urbano affollato. Passante innocente, Robinson si trovava sull’autobus per tornare a casa dalla festa di compleanno di un amico. Il suo omicidio insensato ha devastato la sua famiglia molto unita e ha toccato profondamente la comunità. L’angolo tra Sutphin e Rockaway Boulevards è ora intitolato a lei.

Il membro della banda Kevin McClinton è stato arrestato per l’omicidio di Robinson dopo che un testimone oculare, Terrence Payne, ha detto alla polizia e ai pubblici ministeri di aver visto McClinton sparare “tutti e 10 i colpi” contro l’autobus.

Un anno dopo, Capers fu arrestato sulla base di un nuovo testimone oculare, un secondo membro della banda, Lael Jappa. In cambio di una significativa riduzione della pena per accuse non correlate, Jappa ha testimoniato al processo di Capers di aver visto Capers sparare per primo contro l’autobus e che McClinton ha poi preso la pistola da Capers e ha continuato a sparare.

Capers è stato condannato in gran parte sulla base della testimonianza oculare di Jappa ed è stato condannato a una pena detentiva da 15 anni all’ergastolo.

L’Unità per l’Integrità delle Condanne (CIU) del Procuratore distrettuale del Queens ha indagato nuovamente sul caso, sollecitata da informazioni fornite dai legali di Debovoise e Plimpton che citavano, tra le altre prove, una ritrattazione fatta da Jappa a un investigatore della difesa. Nel corso di un anno, la CIU ha interrogato decine di testimoni, tra cui Jappa, che ha nuovamente ritrattato la sua testimonianza che implicava Capers.

Mentre tali ritrattazioni sono giustamente considerate con scetticismo, l’affermazione di Jappa di aver testimoniato falsamente è corroborata da telefonate registrate scoperte durante l’indagine della CIU. In particolare, sono state registrate le conversazioni telefoniche che Jappa ha avuto dal carcere nel 2014 con sua madre, alla quale ha ripetutamente detto che le informazioni che stava fornendo alla polizia e ai pubblici ministeri su Capers erano false. Non ci sono prove che qualcuno, oltre a Jappa e a sua madre, fosse a conoscenza di ciò che era stato detto fino a quando le registrazioni delle chiamate non sono state esaminate otto anni dopo.

Capers, che aveva 15 anni al momento della sparatoria, sarà rilasciato oggi dopo essere stato incarcerato per più di otto anni con l’accusa di omicidio. L’accusa sarà archiviata.

McClinton continuerà a scontare una condanna a 25 anni di carcere per l’omicidio di Robinson.

“I miei pensieri oggi sono rivolti alla famiglia di D’aja Robinson”, ha dichiarato il procuratore distrettuale Katz. “Questa mozione potrebbe non essere facile da accettare per loro, ma possono trarre conforto dal sapere che l’unico colpevole, Kevin McClinton, passerà un periodo molto lungo in carcere, forse il resto della sua vita”.

Popolo contro Williams

Williams è stato condannato a 15 anni di carcere in relazione a una rapina avvenuta nel febbraio 2013 in un deposito del Queens Village. Una settimana prima della rapina, Williams, accompagnato da un amico, aveva affittato un deposito presso la struttura.

La settimana successiva, quattro uomini sono entrati nel magazzino e hanno rapinato uno dei dipendenti, lasciandolo legato con del nastro adesivo in un’unità vuota. Un secondo dipendente del deposito ha identificato Williams come uno dei quattro uomini coinvolti, ricordandolo dalla settimana precedente.

Dopo l’arresto, Williams ha esortato i suoi avvocati a ottenere i filmati di sorveglianza del magazzino e i tabulati del cellulare, che a suo dire dimostrerebbero che il pomeriggio della rapina era a casa, a Brooklyn, al telefono con il suo sovrintendente. Gli avvocati di Williams hanno ottenuto i registri delle chiamate del telefono di Williams che mostravano una chiamata che coincideva con l’ora della rapina, ma non hanno ottenuto le registrazioni della posizione del sito cellulare.

Al processo di Williams non è stata presentata alcuna prova di alibi ed è stato condannato principalmente sulla base della testimonianza di un unico testimone oculare. Gli avvocati d’appello di Williams hanno continuato a indagare sul caso e sono riusciti a ottenere le registrazioni della localizzazione del sito cellulare che dimostrano che durante una telefonata di 35 minuti che ha coinciso con la commissione della rapina, il cellulare di Williams era collegato a un ripetitore a Bedford Stuyvesant, Brooklyn, a mezzo miglio dal suo appartamento e a 10 miglia dalla scena del crimine. Inoltre, il sovrintendente di Williams ha confermato che la chiamata proveniva da lui.

La CIU ha indagato nuovamente e rapidamente sul caso, interrogando numerosi testimoni e confermando i dati sulla posizione del sito cellulare. Le conclusioni della CIU hanno portato alla decisione del procuratore distrettuale di acconsentire alla revoca delle condanne di Williams.

Includendo le due mozioni presentate oggi, la Conviction Integrity Unit ha annullato 13 condanne da quando è stata istituita dal procuratore Katz dopo il suo insediamento nel 2020.

L’indagine nel caso People v. Capers è stata condotta dal direttore della CIU Bryce Benjet e dall’assistente procuratore distrettuale Rosanne Howell, con l’assistenza dell’assistente procuratore distrettuale John McGoldrick e degli investigatori assegnati alla CIU. L’indagine nel caso People v. Williams è stata condotta dall’Assistente Procuratore Distrettuale Eric Washer e dal Direttore della CIU Benjet con l’assistenza di Jennifer Rudy della Crime Strategies and Intelligence Unit e degli investigatori assegnati alla CIU.