Comunicado de prensa

La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, ha anunciado hoy que el ex abogado Yohan Choi, de 47 años, se ha declarado culpable de hurto mayor por estafar a más de 50 clientes, a los que representó antes y después de que se le prohibiera ejercer la abogacía.

El fiscal Katz dijo: “Como miembro de la barra, este acusado hizo un juramento para defender la ley. Desafortunadamente, su codicia pudo más que su sentido del deber y entre agosto de 2015 y agosto de 2020 no entregó más de 1,8 millones de dólares a clientes que habían resuelto reclamaciones por lesiones personales. El acusado se ha declarado culpable y ahora tendrá que rendir cuentas por sus delitos.”

Choi, de la avenida²³ de Bayside, Queens, dirigía un bufete de abogados en Northern Boulevard, en Flushing, y fue acusado en dos denuncias penales distintas. Ayer el acusado se declaró culpable de hurto mayor en cuarto grado ante el juez del Tribunal Penal de Queens Eugene Guarino. El juez Guarino fijó la sentencia para el 6 de abril de 2022 e indicó que ordenará que Choi cumpla entre 1 ½ y 4 ½ años de prisión. En el momento de su declaración de culpabilidad, el acusado Choi firmó 28 confesiones de condena a devolver más de 1,8 millones de dólares para resarcir a sus víctimas.

Según los cargos, el acusado tenía cuentas bancarias para su bufete en varias instituciones financieras, entre ellas Chase, Capitol One y HSBC. Un examen forense de estas cuentas mostró docenas de depósitos para acuerdos judiciales en nombre de los clientes de Choi.

El fiscal Katz dijo que, según los registros de la Corte, en noviembre de 2016 una mujer que el acusado representaba en una demanda por lesiones personales acordó resolver el caso por $ 52,500. La víctima tenía derecho a algo más de 35.000 dólares, pero nunca recibió dinero alguno del acuerdo.

Otra clienta de Choi resolvió su demanda en mayo de 2018 por 75.000 dólares. Una vez deducidos los honorarios del abogado y otros gastos, la víctima debería haber recibido algo más de 50.000 dólares. Choi nunca entregó ese dinero, a pesar de que la compañía de seguros ingresó en su cuenta un cheque por valor de 75.000 dólares.

Además, según el fiscal, un hombre que también contrató al acusado para que le representara en un caso de lesiones personales aceptó llegar a un acuerdo por 45.000 dólares y tenía derecho a recibir 30.150 dólares. La investigación demostró que la cuenta bancaria de Choi recibió un cheque de la aseguradora por valor de 45.000 dólares el 12 de mayo de 2020. Sin embargo, tres días después, el saldo de la cuenta de depósito en garantía era de sólo 423 dólares. La víctima nunca recibió el dinero que se le debía.

Según los cargos, el acusado repitió este esquema al menos 50 veces a lo largo de cinco años. Los clientes a los que se debían sumas de dinero variables -desde 1.000 dólares hasta más de 50.000- se quedaron con las manos vacías. En todos estos casos, las cuentas comerciales del acusado muestran que los cheques se ingresaron -por un total de más de 1,8 millones de dólares-, pero sus víctimas nunca recibieron el cheque que les correspondía.

La licencia de Choi para ejercer la abogacía fue suspendida en noviembre de 2017.

La fiscal adjunta Khadijah Muhammad-Starling, jefa de la Oficina de Corrupción Pública de la Fiscalía, llevó el caso bajo la supervisión del fiscal adjunto ejecutivo de investigaciones Gerard Brave.