Communiqué de presse

La procureure du Queens, Melinda Katz, a annoncé aujourd’hui que l’ancien avocat Yohan Choi, 47 ans, a plaidé coupable de vol qualifié pour avoir escroqué plus de 50 clients – qu’il représentait avant et après avoir été interdit de pratiquer le droit.

Le procureur Katz a déclaré : “En tant que membre du barreau, ce prévenu a prêté serment de respecter la loi. Malheureusement, sa cupidité l’a emporté sur son sens du devoir et, entre août 2015 et août 2020, il a omis de remettre plus de 1,8 million de dollars à des clients qui avaient réglé des réclamations pour dommages corporels. L’accusé a plaidé coupable et devra maintenant répondre de ses crimes.”

Choi, de la^23e avenue à Bayside, dans le Queens, exploitait un cabinet d’avocats sur Northern Boulevard à Flushing et a été inculpé dans le cadre de deux plaintes pénales distinctes. Hier, l’accusé a plaidé coupable de vol qualifié au quatrième degré devant le juge du tribunal pénal du Queens, Eugene Guarino. Le juge Guarino a fixé la sentence au 6 avril 2022 et a indiqué qu’il ordonnerait à Choi de purger une peine de 1 ½ à 4 ½ ans de prison. Au moment où il a plaidé coupable, l’accusé Choi a signé 28 aveux de condamnation à rembourser plus de 1,8 million de dollars pour dédommager ses victimes.

Selon les accusations, le défendeur détenait des comptes bancaires pour son cabinet d’avocats auprès de plusieurs institutions financières, dont Chase, Capitol One et HSBC. L’examen de ces comptes a révélé des dizaines de dépôts pour le règlement de procès au nom des clients de M. Choi.

Le procureur Katz a déclaré que, selon les dossiers du tribunal, en novembre 2016, une femme que le défendeur représentait dans un procès pour dommages corporels a accepté de régler l’affaire pour 52 500 dollars. La victime avait droit à un peu plus de 35 000 dollars, mais elle n’a jamais reçu d’argent au titre du règlement.

Une autre cliente de Choi a réglé son procès en mai 2018 pour 75 000 dollars. Après déduction des honoraires de l’avocat et des autres frais, la victime aurait dû recevoir un peu plus de 50 000 dollars. Choi n’a jamais remis cet argent, bien que la compagnie d’assurance ait déposé un chèque d’un montant total de 75 000 dollars sur son compte.

Toujours selon le procureur, un homme qui avait également engagé le défendeur pour le représenter dans une affaire de dommages corporels a accepté de transiger pour 45 000 dollars et était en droit de recevoir 30 150 dollars. L’enquête a montré que le compte bancaire de Choi avait reçu un chèque de 45 000 dollars de la compagnie d’assurance le 12 mai 2020. Trois jours plus tard, le solde de ce même compte séquestre ne s’élevait plus qu’à 423 dollars. La victime n’a jamais reçu l’argent qui lui était dû.

Selon les accusations, l’accusé a répété ce stratagème au moins 50 fois sur une période de cinq ans. Les clients à qui l’on devait des sommes d’argent variables – de 1 000 à plus de 50 000 dollars – se sont retrouvés les mains vides. Dans tous ces cas, les comptes commerciaux de l’accusé indiquent que les chèques ont été déposés – pour un total de plus de 1,8 million de dollars – mais ses victimes n’ont jamais reçu le chèque qui leur était dû.

L’autorisation d’exercer la profession d’avocat a été suspendue en novembre 2017.

L’assistante du procureur Khadijah Muhammad-Starling, chef du bureau de la corruption publique du procureur, a poursuivi l’affaire sous la supervision de l’assistant exécutif du procureur chargé des enquêtes, Gerard Brave.