ਪ੍ਰੈਸ ਰੀਲੀਜ਼

ਕਵੀਂਸ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਟਾਰਨੀ ਮੇਲਿੰਡਾ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਅੱਜ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਸਾਬਕਾ ਵਕੀਲ ਯੋਹਾਨ ਚੋਈ, 47, ਨੇ 50 ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਿੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਵੱਡੀ ਲੁੱਟ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ ਹੈ – ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।

ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਬਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਮੈਂਬਰ ਵਜੋਂ, ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਵਾਦੀ ਨੇ ਕਾਨੂੰਨ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਲਾਲਚ ਨੇ ਉਸਦੀ ਡਿਊਟੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਗਸਤ 2015 ਅਤੇ ਅਗਸਤ 2020 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ $1.8 ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਦਾਅਵਿਆਂ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁਨਾਹ ਕਬੂਲ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਲਈ ਜਵਾਬਦੇਹ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।”

ਬੇਸਾਈਡ, ਕੁਈਨਜ਼ ਦੇ 23 ^ਵੇਂ ਐਵੇਨਿਊ ਦੀ ਚੋਈ, ਫਲਸ਼ਿੰਗ ਵਿੱਚ ਉੱਤਰੀ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਦਫਤਰ ਚਲਾਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਪਰਾਧਿਕ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੱਲ੍ਹ ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੇ ਕਵੀਂਸ ਕ੍ਰਿਮੀਨਲ ਕੋਰਟ ਦੇ ਜੱਜ ਯੂਜੀਨ ਗੁਆਰਿਨੋ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚੌਥੀ ਡਿਗਰੀ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਲੁੱਟ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ। ਜੱਜ ਗੁਆਰੀਨੋ ਨੇ 6 ਅਪ੍ਰੈਲ, 2022 ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਤੈਅ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਚੋਈ ਨੂੰ 1½ ਤੋਂ 4 ½ ਸਾਲ ਦੀ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇਵੇਗਾ। ਆਪਣੀ ਪਟੀਸ਼ਨ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਚੋਈ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ $1.8 ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਫੈਸਲੇ ਦੇ 28 ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨਾਂ ‘ਤੇ ਹਸਤਾਖਰ ਕੀਤੇ।

ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੇ ਚੇਜ਼, ਕੈਪੀਟਲ ਵਨ ਅਤੇ ਐਚਐਸਬੀਸੀ ਸਮੇਤ ਕਈ ਵਿੱਤੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕਾਨੂੰਨ ਅਭਿਆਸ ਲਈ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਖਾਤਿਆਂ ਦੀ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਜਾਂਚ ਨੇ ਚੋਈ ਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਨਿਪਟਾਰੇ ਲਈ ਦਰਜਨਾਂ ਜਮ੍ਹਾਂ ਰਕਮਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ।

ਡੀਏ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਵੰਬਰ 2016 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, $52,500 ਵਿੱਚ ਕੇਸ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਸਿਰਫ $35,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸਮਝੌਤੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।

ਚੋਈ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਹਿਲਾ ਗਾਹਕ ਨੇ ਮਈ 2018 ਵਿੱਚ $75,000 ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਵਕੀਲ ਦੀ ਫੀਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਖਰਚੇ ਕੱਟੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੀੜਤ ਨੂੰ $50,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਬੀਮਾ ਕੰਪਨੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚ ਕੁੱਲ $75,000 ਦਾ ਚੈੱਕ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਚੋਈ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।

ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, DA ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, $45,000 ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ $30,150 ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਹੈ ਕਿ ਚੋਈ ਦੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਨੂੰ 12 ਮਈ, 2020 ਨੂੰ ਬੀਮਾ ਕੰਪਨੀ ਤੋਂ $45,000 ਦਾ ਚੈੱਕ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹੀ ਏਸਕ੍ਰੋ ਖਾਤੇ ਦਾ ਬਕਾਇਆ ਸਿਰਫ $423 ਸੀ। ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਹ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਬਕਾਇਆ ਸੀ।

ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ 50 ਵਾਰ ਇਸ ਸਕੀਮ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਗ੍ਰਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੀਆਂ ਰਕਮਾਂ – $1,000 ਤੋਂ $50,000 ਤੋਂ ਵੱਧ – ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਖਾਤੇ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਚੈੱਕ ਜਮ੍ਹਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ – ਕੁੱਲ $1.8 ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ – ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਹ ਚੈੱਕ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਬਕਾਇਆ ਸਨ।

ਚੋਈ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਨ ਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਨਵੰਬਰ 2017 ਵਿੱਚ ਮੁਅੱਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।

ਅਸਿਸਟੈਂਟ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਟਾਰਨੀ ਖਦੀਜਾਹ ਮੁਹੰਮਦ-ਸਟਾਰਲਿੰਗ, ਡੀਏ ਦੇ ਪਬਲਿਕ ਕਰੱਪਸ਼ਨ ਬਿਊਰੋ ਦੇ ਬਿਊਰੋ ਚੀਫ ਨੇ ਇਸ ਕੇਸ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਫਾਰ ਇਨਵੈਸਟੀਗੇਸ਼ਨ ਗੇਰਾਡ ਬ੍ਰੇਵ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਕੀਤੀ।