לעיתונות

התובעת המחוזית של קווינס, מלינדה כץ, הודיעה היום כי עורך הדין לשעבר יוהאן צ’וי, בן 47, הודה באשמה בגין רצח יותר מ-50 לקוחות – אותם ייצג לפני ואחרי שנאסר עליו לעסוק בעריכת דין.

פרקליט המחוז כץ מסר בתגובה: “כחבר לשכת עורכי הדין נשבע הנאשם לשמור על החוק. למרבה הצער, תאוות הבצע שלו גברה על תחושת החובה שלו ובין אוגוסט 2015 לאוגוסט 2020 הוא לא הצליח להעביר יותר מ -1.8 מיליון דולר ללקוחות שיישבו תביעות נזקי גוף. הנאשם הודה באשמה וכעת ייתן את הדין על פשעיו”.

צ’וי, מהשדרה^ה-23 בבייסייד, קווינס, הפעיל משרד עורכי דין בשדרות נורת’רן בפלאשינג והואשם בשתי תלונות פליליות נפרדות. אתמול הודה הנאשם באשמה מדרגה רביעית בפני שופט בית המשפט הפלילי בקווינס, יוג’ין גוארינו. השופט גוארינו קבע את גזר הדין ל-6 באפריל 2022 וציין כי יורה לצ’וי לרצות בין שנה וחצי לארבע וחצי שנות מאסר. בזמן הטיעונים לעונש, הנאשם צ’וי חתם על 28 הודאות בפסק דין כדי לפרוע יותר מ-1.8 מיליון דולר כדי להפוך את קורבנותיו לשלמים.

על פי כתב האישום, הנאשם החזיק חשבונות בנק עבור עיסוקו המשפטי במספר מוסדות פיננסיים, בהם צ’ייס, קפיטול וואן ו-HSBC. בדיקה פורנזית של חשבונות אלה הראתה עשרות פיקדונות ליישוב תביעות בשם לקוחותיו של צ’וי.

לדברי ד”ר כץ, על פי רישומי בית המשפט, בנובמבר 2016 אישה שהנתבע ייצג בתביעת נזקי גוף הסכימה ליישב את התיק תמורת 52,500 דולר. הקורבן הייתה זכאית למעט יותר מ-35,000 דולר, אך מעולם לא קיבלה כסף מההסדר.

לקוחה אחרת של צ’וי יישבה את תביעתה במאי 2018 על סך 75,000 דולר. לאחר ניכוי שכר טרחת עורך הדין והוצאות אחרות, הקורבן היה אמור לקבל קצת יותר מ-50,000 דולר. צ’וי מעולם לא העביר את הכסף הזה, למרות שחברת הביטוח הפקידה צ’ק על סך 75 אלף דולר בחשבונו.

בהמשך לכך, אמר התובע, אדם שגם שכר את שירותיו של הנאשם כדי שייצג אותו בתביעת נזקי גוף הסכים להתפשר על 45,000 דולר והיה זכאי לקבל 30,150 דולר. החקירה הראתה כי חשבון הבנק של צ’וי קיבל צ’ק מחברת הביטוח על סך 45,000 דולר ב-12 במאי 2020. אלא ששלושה ימים לאחר מכן, אותה יתרת חשבון נאמנות הסתכמה ב-423 דולר בלבד. הקורבן מעולם לא קיבל את הכסף המגיע לו.

על פי כתב האישום, הנאשם חזר על מזימה זו לפחות 50 פעמים במהלך חמש שנים. לקוחות שהגיעו לסכומי כסף משתנים – החל מ-1,000 דולר ועד יותר מ-50 אלף דולר – נותרו בידיים ריקות. בכל המקרים הללו, מחשבונותיו העסקיים של הנאשם עולה כי הצ’קים הופקדו – בסך כולל של יותר מ-1.8 מיליון דולר – אך לקורבנותיו מעולם לא הונפק שיק שמגיע להם.

רישיונו של צ’וי לעסוק בעריכת דין הושעה בנובמבר 2017.

עוזרת התובע המחוזי חדיג’ה מוחמד-סטרלינג, ראש לשכת השחיתות הציבורית של התובע הכללי, תבעה את התיק תחת פיקוחו של עוזר התובע המחוזי לחקירות ג’רארד ברייב.