Comunicado de prensa

La fiscal de distrito de Queens, Melinda Katz, presentó mociones hoy ante los abogados defensores para anular tres condenas erróneas.

En cada caso, nuevas pruebas salieron a la luz:

• En el caso de Earl Walters, la evidencia de huellas dactilares implica a otros hombres en los secuestros y robos de dos mujeres en 1992 por los cuales Walters cumplió 20 años de prisión.
• Una revisión del caso de Armond McCloud y Reginald Cameron encontró que sus confesiones en la muerte a tiros de Kei Sunada en 1994 no eran confiables porque fueron obtenidas por un detective relacionado con dos casos que involucraban confesiones falsas: el caso de violación de “Central Park Five” en 1989 y el asesinato en 1990 de un turista en la ciudad para asistir al torneo de tenis U.S Open.

El fiscal de distrito Katz dijo: “La equidad en el sistema de justicia penal significa que debemos reevaluar los casos cuando surjan nuevas pruebas creíbles de inocencia real o condena injusta. Aquellos que han cumplido condena en prisión por crímenes que demostrablemente no cometieron merecen que se limpie la pizarra”.

“Quiero agradecer al Proyecto de Inocencia de Nueva Jersey en la Universidad de Rutgers, al Centro de Condenas Injustas de la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad Northwestern, a la Iniciativa de Exoneración y a la Unidad de Condenas Injustas de Asistencia Legal por su trabajo en estos casos con nuestra Unidad de Integridad de Convicciones”, agregó el fiscal de distrito Katz.

La jueza de la Corte Suprema de Queens, Michelle A. Johnson, concedió las mociones y desestimó las acusaciones.

Personas vs. Walters

En septiembre de 1992, dos mujeres fueron asaltadas y robadas por la noche cuando salían de sus autos después de estacionarse.

El 2 de septiembre de 1992, dos hombres se acercaron a una mujer de 28 años en Borough Park cuando salía del automóvil de un amigo que acababa de estacionar frente al edificio donde vivía. Fue golpeada en la cabeza con una pistola y obligada a tumbarse en el suelo en la parte trasera del automóvil. Los hombres revisaron sus pertenencias, encontraron una tarjeta de cajero automático y exigieron que la mujer les proporcionara el PIN.

El automóvil fue conducido a un cajero automático en Hillside Avenue en Jamaica, donde los hombres retiraron aproximadamente $ 2,000 en efectivo. Dejaron salir a la mujer en Queens. El automóvil fue encontrado abandonado y desnudado meses después con todas las posibles pruebas forenses destruidas.

En un segundo incidente similar alrededor de la medianoche del 24 de septiembre de 1992, una mujer de 58 años salía de su automóvil después de estacionarse cerca de su casa en Flushing y poner un bloqueo en el volante. Dos hombres se acercaron y la obligaron a volver al vehículo, golpeándola en la cara y golpeando su cabeza repetidamente contra el volante antes de arrojarla a la parte trasera del automóvil.

Le exigieron que les diera su tarjeta de cajero automático y su PIN. Fue agredida sexualmente por un hombre mientras el otro conducía a un cajero automático para retirar dinero de su cuenta. Luego la sacaron a rastras del auto, la arrojaron sobre una cerca cerca de las vías del tren y orinaron sobre ella.

Después de esperar para asegurarse de que los hombres se habían ido, la víctima se dirigió a una bodega donde llamó al 911.

A las 2:47 am, la policía encontró un Mazda que había sido robado de Long Island en el lugar en Flushing donde la mujer fue secuestrada. El coche estaba estacionado dos veces con el motor en marcha.

Earl Walters, entonces de 17 años, surgió como sospechoso de los robos de autos durante una investigación sobre un robo de auto y asesinato no relacionado el 21 de septiembre. Walters finalmente fue considerado solo un testigo en el asesinato. Pero durante 16 horas de interrogatorio, mientras estaba bajo custodia policial sin abogado, hizo declaraciones implicándose a sí mismo y a un cómplice en los dos robos de autos. Además, la víctima en el robo de auto del 2 de septiembre identificó a Walters en una alineación, aunque después de elegir primero a otros dos candidatos y luego consultar con un detective.

Mientras Walters estaba bajo custodia después de su arresto, ocurrieron otros tres robos de automóviles y robos de mujeres que se ajustan al mismo patrón que los incidentes del 2 y 24 de septiembre. Tres hombres, Kraigory Odom, Robert Masters y Jermaine Williams, fueron finalmente acusados.

Sin embargo, Walters fue condenado en el juicio en marzo de 1994 y cumplió 20 años. Fue puesto en libertad condicional en abril de 2013.

En 2020, sus abogados pidieron a la Unidad de Integridad de Convicciones (CIU) del fiscal de distrito Katz que revisara el caso, solicitando específicamente que cualquier huella digital asociada con los dos robos de automóviles se comparara con las de los tres hombres acusados en los otros delitos similares.

Utilizando tecnología de base de datos de huellas dactilares que no estaba disponible en el momento del juicio de Walters, la Sección de Impresión Latente del Departamento de Policía de Nueva York volvió a examinar la evidencia de huellas dactilares disponible y obtuvo una coincidencia con Williams como fuente de huellas dactilares en el Mazda en el robo de auto del 24 de septiembre. Las comparaciones individuales también asociaron a Masters con una impresión encontrada en el automóvil.

No había evidencia de que Walters estuviera asociado con ninguno de los hombres. Fue excluido como fuente de cualquiera de las pruebas forenses en el caso.

Walters está representado por Glen Garber y Rebecca Freedman de la Exoneration Initiative.

Personas vs. McCloud y People vs. Cameron

Kei Sunada, de 22 años, de nacionalidad japonesa, regresó a su casa en el edificio Columbia en Lefrak City el 4 de agosto de 1994, alrededor de las 11:15 p.m. Unos cinco minutos después, un inquilino informó haber escuchado disparos y Sunada fue encontrado por un oficial de paz de LeFrak City en el rellano de una escalera del cuarto piso con una herida de bala en la cabeza. Murió tres días después.

El papeleo inicial del NYPD contenía errores significativos. El detective Carlos González informó incorrectamente que Sunada fue encontrado boca abajo en un charco de sangre en un pasillo del cuarto piso, no en el hueco de la escalera. Otro oficial señaló incorrectamente que Sunada recibió dos disparos, no una.

Armond McCloud, que tenía 20 años en ese momento, y Reginald Cameron, que tenía 19, se convirtieron en sospechosos después de que un joven de 16 años que estaba siendo interrogado en un robo no relacionado le dijo a la policía que escuchó a “personas decir” que alguien que se ajustaba a la descripción de McCloud mató a Sunada.

McCloud y Cameron fueron arrestados sin causa probable alrededor de las 7:00 p.m. 8 de agosto. Fueron interrogados durante varias horas sin abogado por varios detectives. Alrededor de las 3:30 a.m. de la mañana siguiente, unas ocho horas y media después de su arresto, Cameron firmó una confesión escrita mientras era interrogado por el detective González.

El detective González luego se hizo cargo de interrogar a McCloud y obtuvo una confesión alrededor de las 4:30 a.m. Tanto Cameron como McCloud dieron declaraciones grabadas en video más tarde ese día con el detective González presente. Las confesiones de ambos hombres describieron un robo en un pasillo del cuarto piso. McCloud dijo que el arma se disparó accidentalmente cuando Sunada golpeó su mano con una patada defensiva de karate.

Las confesiones, sin embargo, no coincidían con los hechos del crimen y no describían con precisión a la víctima. Las inexactitudes en las confesiones reflejaban errores en los informes policiales.

Por ejemplo, ambas declaraciones describieron incorrectamente que el crimen tuvo lugar en el pasillo, en lugar de en el hueco de la escalera, lo que refleja un error en los informes policiales redactados por el detective González. Además, Cameron dijo que se dispararon dos tiros, una inexactitud que también se encontró en el informe inicial de la queja de la policía de Nueva York.

Las inexactitudes en las confesiones que son similares a los propios malentendidos de un interrogador se conocen comúnmente como “hechos falsos” y pueden indicar que la sustancia de una confesión provino del interrogador, no del conocimiento directo del delito.

McCloud y Cameron se retractaron más tarde, argumentando que sus confesiones fueron forzadas. McCloud dijo que confesó falsamente porque tenía hambre y sed y creía que su inocencia saldría a la luz en la corte. Cameron describió técnicas coercitivas de interrogatorio en el testimonio previo al juicio.

McCloud fue declarado culpable de asesinato en el juicio en 1996 y sentenciado a 25 años a cadena perpetua. Después de enterarse de la condena y la sentencia de McCloud, Cameron decidió declararse culpable de robo en primer grado a cambio de la desestimación de los cargos de asesinato. En el momento de la declaración de culpabilidad, Cameron ya había cumplido más de la mitad de la sentencia mínima recomendada de 3,75 años en prisión preventiva.

Después de servir más de 28 años, McCloud fue lanzado en enero de 2023. Cameron cumplió más de ocho años en prisión antes de su libertad condicional en 2003.

La CIU del fiscal de distrito Katz comenzó a volver a investigar el caso después de que una revisión interna descubriera posibles discrepancias entre los hechos del crimen y las confesiones que fueron la base de las condenas.

Un experto en reconstrucción de la escena del crimen que fue contratado para ayudar en la investigación visitó la escena en LeFrak City y determinó que el tiroteo no ocurrió en el pasillo, como se indica en los informes policiales, y solo pudo haber ocurrido en el hueco de la escalera, donde se había descubierto el cuerpo de la víctima.

Además, después de que McCloud y Cameron fueron condenados basándose completamente en sus confesiones al detective González, otras condenas basadas en confesiones obtenidas por el detective fueron anuladas.

En 2002, las condenas de 1990 de los “Cinco de Central Park” fueron anuladas. Y en 2015, la condena de Johnny Hincapie fue anulada. Hincapie cumplió 25 años de prisión acusado de la muerte a puñaladas en 1990 de un nativo de Utah que visitaba Nueva York para asistir al Campeonato Abierto de Tenis de Estados Unidos. En ambos casos, los acusados confesaron falsamente después de interrogatorios que involucraron al detective González.

En la moción para anular las condenas de McCloud y Cameron, el fiscal de distrito Katz cita el historial del detective González de obtener confesiones falsas, la falta de fiabilidad de las confesiones de los acusados y la ausencia de pruebas confiables que impliquen a cualquiera de los dos hombres en el asesinato de Sunada.

McCloud está representado por la profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers, Laura Cohen; el codirector del Centro de Condenas Injustas de la Escuela Pritzker de la Universidad Northwestern, Steven Drizin; y la ex codirectora del Centro de Condenas Injustas de la Escuela Pritzker de la Universidad Northwestern, Laura Nirider.

Cameron está representado por Elizabeth Felber y Christine Bella de la Unidad de Condenas Injustas de la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York.

Incluyendo las tres mociones presentadas hoy, la CIU ha anulado 102 condenas desde que la oficina fue lanzada por el fiscal de distrito Katz en 2020. La unidad desestimó 86 condenas basadas en el trabajo policial poco confiable de ex detectives que luego fueron condenados por delitos cometidos en el trabajo que socavaron su credibilidad. Otras 16 condenas han sido anuladas por una variedad de otras razones, incluidas pruebas recientemente descubiertas.

McCloud y People v. Cameron fue realizada por el director de CIU, Bryce Benjet, la asistente del fiscal de distrito Rosanne Howell y los detectives de CIU.

Walters fue realizada por el Asistente del Fiscal de Distrito John McGoldrick, el Director de CIU Bryce Benjet y los Detectives de CIU con la asistencia de la Sección de Impresión Latente del NYPD y la Unidad de Estrategias e Inteligencia del Crimen del Fiscal de Distrito.