Informacja prasowa

Prokurator okręgowy Queens Melinda Katz złożyła dziś wnioski do obrońców o uchylenie trzech niesłusznych wyroków skazujących.

W każdym przypadku wyszły na jaw nowe dowody:

• W przypadku Earla Waltersa dowody odcisków palców wskazują na udział innych mężczyzn w porwaniach i napadach na dwie kobiety w 1992 roku, za które Walters odsiedział 20 lat w więzieniu.
• Przegląd sprawy Armonda McClouda i Reginalda Camerona wykazał, że ich zeznania w sprawie śmierci Kei Sunada w 1994 roku były niewiarygodne, ponieważ zostały wywołane przez detektywa powiązanego z dwiema sprawami dotyczącymi fałszywych zeznań – sprawą gwałtu “Central Park Five” w 1989 roku i morderstwem w 1990 roku turysty w mieście, aby wziąć udział w turnieju tenisowym US Open.

Prokurator okręgowy Katz powiedział: “Uczciwość w systemie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych oznacza, że musimy ponownie ocenić sprawy, gdy pojawią się wiarygodne nowe dowody rzeczywistej niewinności lub niesłusznego skazania. Ci, którzy odsiedzieli karę więzienia za przestępstwa, których ewidentnie nie popełnili, zasługują na wyczyszczenie tablicy”.

“Chcę podziękować New Jersey Innocence Project na Rutgers University, Center on Wrongful Convictions w Pritzker School of Law Northwestern University, Exoneration Initiative i Legal Aid Wrongful Conviction Unit za ich pracę w tych sprawach z naszą jednostką ds. Integralności wyroków skazujących” – dodał prokurator okręgowy Katz.

Sędzia Sądu Najwyższego Queens Michelle A. Johnson przychyliła się do wniosków i odrzuciła akty oskarżenia.

Ludzie v. Walters

We wrześniu 1992 roku dwie kobiety zostały napadnięte i okradzione w nocy, gdy wysiadały z samochodów po zaparkowaniu.

2 września 1992 roku dwóch mężczyzn podeszło do 28-letniej kobiety w Borough Park, gdy wychodziła z samochodu przyjaciela, który właśnie zaparkowała przed budynkiem, w którym mieszkała. Została uderzona pistoletem w głowę i zmuszona do położenia się na podłodze z tyłu samochodu. Mężczyźni przeszukali jej rzeczy, znaleźli kartę bankomatową i zażądali od kobiety podania im kodu PIN.

Samochód został podwieziony do bankomatu na Hillside Avenue na Jamajce, gdzie mężczyźni wypłacili około 2000 dolarów w gotówce. Wypuścili kobietę w Queens. Samochód został znaleziony porzucony i rozebrany kilka miesięcy później, a wszystkie potencjalne dowody kryminalistyczne zostały zniszczone.

W drugim, podobnym incydencie około północy 24 września 1992 roku, 58-letnia kobieta wysiadała z samochodu po zaparkowaniu w pobliżu swojego domu we Flushing i założeniu blokady kierownicy. Dwóch mężczyzn podeszło i zmusiło ją do powrotu do pojazdu, uderzając ją w twarz i uderzając jej głową w kierownicę, zanim rzucili ją na tył samochodu.

Zażądali, aby dała im swoją kartę bankomatową i PIN. Została zaatakowana seksualnie przez jednego mężczyznę, gdy drugi pojechał do bankomatu, aby wypłacić pieniądze z jej konta. Następnie wyciągnęli ją z samochodu, przerzucili przez ogrodzenie w pobliżu torów kolejowych i oddali na nią mocz.

Po odczekaniu, aby upewnić się, że mężczyźni zniknęli, ofiara udała się do bodegi, gdzie zadzwoniła pod 911.

O 2:47 policja znalazła Mazdę, która została skradziona z Long Island w miejscu we Flushing, gdzie kobieta została uprowadzona. Samochód był podwójnie zaparkowany z włączonym silnikiem.

Earl Walters, wówczas 17-letni, pojawił się jako podejrzany w sprawie kradzieży samochodu podczas dochodzenia w sprawie niepowiązanego z 21 września kradzieży samochodu i morderstwa. Walters został ostatecznie uznany jedynie za świadka morderstwa. Ale podczas 16 godzin przesłuchań w areszcie policyjnym bez adwokata, złożył zeznania, w których wplątał siebie i wspólnika w dwa kradzieże samochodu. Dodatkowo, ofiara kradzieży samochodu z 2 września zidentyfikowała Waltersa w kolejce – choć najpierw wybrała dwóch innych kandydatów, a następnie naradzała się z detektywem.

Podczas gdy Walters przebywał w areszcie po aresztowaniu, miały miejsce trzy inne kradzieże samochodów i napady na kobiety, które pasują do tego samego schematu, co incydenty z 2 i 24 września. Trzej mężczyźni, Kraigory Odom, Robert Masters i Jermaine Williams, zostali ostatecznie oskarżeni.

Walters został jednak skazany podczas procesu w marcu 1994 roku i odsiedział 20 lat. Został zwolniony warunkowo w kwietniu 2013 roku.

W 2020 r. jego adwokaci zwrócili się do Jednostki ds. Integralności Przekonań (CIU) prokuratora okręgowego Katza o ponowne rozpatrzenie sprawy, w szczególności żądając, aby wszelkie odciski palców związane z dwoma kradzieżami samochodów zostały porównane z odciskami palców trzech mężczyzn oskarżonych w innych, podobnych przestępstwach.

Wykorzystując technologię bazy danych odcisków palców, która nie była dostępna w czasie procesu Waltersa, NYPD Latent Print Section ponownie zbadała dostępne dowody odcisków palców i uzyskała dopasowanie do Williamsa jako źródła odcisków palców w Mazdzie podczas kradzieży samochodu 24 września. Indywidualne porównania kojarzyły również Mastersa z nadrukiem znalezionym w samochodzie.

Nie było dowodów na to, że Walters był powiązany z którymkolwiek z mężczyzn. Został wykluczony jako źródło jakichkolwiek dowodów kryminalistycznych w sprawie.

Walters jest reprezentowany przez Glena Garbera i Rebeccę Freedman z Exoneration Initiative.

Ludzie v. McCloud i People v. Cameron

22-letni Kei Sunada, obywatel Japonii, wrócił do swojego domu w budynku Columbia w Lefrak City 4 sierpnia 1994 roku około godziny 23:15. Około pięć minut później lokator zgłosił, że słyszał strzały, a Sunada została znaleziona przez oficera pokojowego LeFrak City na podeście klatki schodowej na czwartym piętrze z raną postrzałową głowy. Zmarł trzy dni później.

Początkowe dokumenty NYPD zawierały znaczące błędy. Detektyw Carlos Gonzalez niedokładnie poinformował, że Sunada została znaleziona leżąca twarzą w dół w kałuży krwi w korytarzu na czwartym piętrze, a nie na klatce schodowej. Inny oficer błędnie zauważył, że Sunada został postrzelony dwa razy, a nie raz.

Armond McCloud, który miał wtedy 20 lat, i Reginald Cameron, który miał 19 lat, stali się podejrzanymi po tym, jak 16-latek przesłuchiwany w niepowiązanym napadzie powiedział policji, że podsłuchał “ludzi mówiących”, że ktoś, kto pasuje do opisu McClouda, zabił Sunadę.

McCloud i Cameron zostali aresztowani bez prawdopodobnej przyczyny około godziny 19:00. 8 sierpnia. Byli przesłuchiwani przez kilka godzin bez adwokata przez wielu detektywów. Około 3:30 nad ranem następnego dnia, jakieś osiem i pół godziny po aresztowaniu, Cameron podpisał pisemne zeznanie podczas przesłuchania przez detektywa Gonzaleza.

Detektyw Gonzalez przejął przesłuchanie McClouda i uzyskał przyznanie się do winy około 4:30 rano. Zarówno Cameron, jak i McCloud złożyli nagrane na wideo oświadczenia później tego samego dnia z udziałem detektywa Gonzaleza. Zeznania obu mężczyzn opisywały napad w korytarzu na czwartym piętrze. McCloud powiedział, że broń przypadkowo wyładowała się, gdy Sunada uderzył go w rękę obronnym kopnięciem karate.

Zeznania nie zgadzały się jednak z faktami zbrodni i nie opisywały dokładnie ofiary. Nieścisłości w zeznaniach odzwierciedlały błędy w raportach policyjnych.

Na przykład oba oświadczenia błędnie opisywały przestępstwo jako mające miejsce na korytarzu, a nie na klatce schodowej, odzwierciedlając błąd w raportach policyjnych sporządzonych przez detektywa Gonzaleza. Ponadto Cameron powiedział, że oddano dwa strzały, co również stwierdzono w początkowym raporcie skargi NYPD.

Nieścisłości w zeznaniach, które są podobne do własnych nieporozumień przesłuchującego, są powszechnie określane jako “fałszywe fakty” i mogą wskazywać, że istota przyznania się do winy pochodzi od przesłuchującego, a nie bezpośrednia wiedza o przestępstwie.

McCloud i Cameron później wycofali się, argumentując, że ich zeznania zostały wymuszone. McCloud powiedział, że fałszywie przyznał się, ponieważ był głodny i spragniony i wierzył, że jego niewinność wyjdzie na jaw w sądzie. Cameron opisał techniki przymusowych przesłuchań w zeznaniach przedprocesowych.

McCloud został uznany winnym morderstwa podczas procesu w 1996 roku i skazany na 25 lat do dożywocia. Po zapoznaniu się z wyrokiem skazującym McClouda, Cameron postanowił przyznać się do kradzieży pierwszego stopnia w zamian za oddalenie zarzutów morderstwa. W chwili przyznania się do winy Cameron odsiedział już ponad połowę zalecanego minimalnego wyroku 3,75 roku w areszcie tymczasowym.

Po odsiedzeniu ponad 28 lat McCloud został zwolniony w styczniu 2023 roku. Cameron spędził ponad osiem lat w więzieniu, zanim został zwolniony warunkowo w 2003 roku.

CIU prokuratora okręgowego Katza rozpoczęło ponowne dochodzenie w sprawie po tym, jak wewnętrzna analiza ujawniła potencjalne rozbieżności między faktami przestępstwa a zeznaniami, które były podstawą wyroków skazujących.

Ekspert od rekonstrukcji miejsca zbrodni, który został zaangażowany do pomocy w dochodzeniu, odwiedził miejsce zdarzenia w LeFrak City i ustalił, że strzelanina nie miała miejsca na korytarzu, jak stwierdzono w raportach policyjnych, i mogła się zdarzyć tylko na klatce schodowej, gdzie odkryto ciało ofiary.

Dodatkowo, po tym, jak McCloud i Cameron zostali skazani w całości na podstawie ich zeznań przed detektywem Gonzalezem, inne wyroki oparte na zeznaniach zabezpieczonych przez detektywa zostały anulowane.

W 2002 roku wyroki skazujące “Piątkę z Central Parku” z 1990 roku zostały anulowane. W 2015 roku wyrok skazujący Johnny’ego Hincapie został anulowany. Hincapie spędził 25 lat w więzieniu oskarżony o zabójstwo nożem w 1990 roku mieszkańca Utah, który odwiedził Nowy Jork, aby wziąć udział w US Open Tennis Championships. W obu przypadkach oskarżeni fałszywie przyznali się do winy po przesłuchaniach z udziałem detektywa Gonzaleza.

We wniosku o uchylenie wyroków skazujących McClouda i Camerona, prokurator okręgowy Katz powołuje się na historię detektywa Gonzaleza w wymuszaniu fałszywych zeznań, niewiarygodność zeznań oskarżonych i brak wiarygodnych dowodów wskazujących na morderstwo Sunada.

McCloud jest reprezentowany przez profesor prawa Rutgers University Law School Laurę Cohen; współdyrektor Centrum Niesłusznych Przekonań w Pritzker School Northwestern University, Steven Drizin; oraz była współdyrektor Center on Wrongful Convictions w Northwestern University’s Pritzker School, Laura Nirider.

Cameron jest reprezentowany przez Elizabeth Felber i Christine Bella z New York Legal Aid Society’s Wrongful Conviction Unit.

Łącznie z trzema złożonymi dziś wnioskami, CIU uchyliło 102 wyroki skazujące od czasu uruchomienia biura przez prokuratora okręgowego Katza w 2020 r. Jednostka odrzuciła 86 wyroków skazujących na podstawie nierzetelnej pracy policji byłych detektywów skazanych później za przestępstwa popełnione w pracy, które podważyły ich wiarygodność. Kolejne 16 wyroków skazujących zostało uchylonych z różnych innych powodów, w tym nowo odkrytych dowodów.

Dochodzenie w sprawie People v. McCloud i People v. Cameron było prowadzone przez dyrektora CIU Bryce’a Benjeta, asystenta prokuratora okręgowego Rosanne Howell i detektywów CIU.

Dochodzenie w sprawie People v. Walters było prowadzone przez asystenta prokuratora okręgowego Johna McGoldricka, dyrektora CIU Bryce’a Benjeta i detektywów CIU z pomocą Sekcji Druku Utajonego NYPD oraz Jednostki ds. Strategii Kryminalnych i Wywiadu Prokuratora Okręgowego.