Comunicado de prensa

Hoy, mi oficina ha solicitado que se desestimen las acusaciones contra George Bell, Gary Johnson y Rohan Bolt, que fueron condenados por los asesinatos de Ira “Mike” Epstein y del agente de policía Charles Davis el 21 de diciembre de 1996 durante un intento de robo en el negocio de cambio de cheques del Sr. Epstein.

Esta decisión es consecuencia de una minuciosa investigación de tres meses de duración llevada a cabo por el ayudante del fiscal Pishoy Yacoub. Quiero dar las gracias a EADA Yacoub y a su equipo, así como a Bryce Benjet, jefe de mi Unidad de Integridad de las Condenas, por su arduo trabajo.

No puede haber verdadera justicia, ni en el condado de Queens ni en ningún otro lugar, a menos que nos sometamos a las normas más estrictas que faciliten el proceso por el que se busca la justicia. Mi compromiso con el esfuerzo continúa.

Lo que sigue es la petición de desestimación del Pueblo, tal como fue presentada al Tribunal por EADA Yacoub:

PETICIÓN POPULAR DE DESESTIMACIÓN – BELL, BOLT & JOHNSON

Señoría, en la mañana del 21 de diciembre de 1996, un acto de violencia sin sentido acabó con las vidas del oficial de policía de Nueva York Charles Davis y de Ira “Mike” Epstein. El agente Davis dio su vida intentando proteger a su amigo y colega. Las familias Davis y Epstein perdieron a sus seres queridos y nuestra comunidad perdió a dos hombres que se preocupaban por ellos y que marcaron la diferencia. Todo lo que hemos hecho en este caso tiene lugar a la sombra de esta pérdida irreparable.

En nuestra audiencia previa del 5 de marzo de 2021, nuestra oficina presentó una moción conjunta con los acusados consintiendo en anular las condenas de los acusados bajo CPL 440.10(1)(h) basado en el reciente descubrimiento de evidencia exculpatoria que no fue revelada a la defensa en el juicio. A la luz de la fuerza y la naturaleza de las nuevas pruebas, también acordamos en ese momento la puesta en libertad bajo fianza de los acusados, a la espera de que nuestra oficina siguiera investigando el caso.

A principios de marzo, el fiscal Katz me asignó la tarea de investigar a fondo y con celeridad este caso y determinar si sería apropiado volver a juzgarlo o solicitar su sobreseimiento y considerar otras demandas de reparación.

Durante los últimos tres meses, con la ayuda de un equipo de detectives investigadores, policías estatales y compañeros fiscales, llevé a cabo una investigación amplia y exhaustiva. Esta investigación implicó:

• Una revisión de todas las pruebas documentales pertinentes: Hemos cribado todos los documentos relacionados con los casos de los acusados, así como los expedientes de otras numerosas investigaciones de la policía de Nueva York sobre los sospechosos alternativos del caso.
• El interrogatorio de más de 60 testigos de los hechos.
• Cientos de horas de revisión de pruebas electrónicas;
• Con la ayuda y colaboración del laboratorio de la policía de Nueva York y la OCME, que dieron prioridad a este caso, se realizaron cientos de horas de pruebas forenses que incluían pruebas de ADN, balística y la repetición de las pruebas de huellas dactilares.

Las pruebas en el juicio contra estos acusados se basaron en gran medida en la confesión y el testimonio de un cómplice llamado John Mark Bigweh y en las confesiones realizadas por dos de los acusados en este caso, George Bell y Gary Johnson.

La investigación de los últimos meses, entre otros hallazgos pertinentes, cosechó los siguientes resultados:

1. Aunque las confesiones afirmaban que el vehículo utilizado durante el transcurso de este delito era una furgoneta roja/burdeos, cuatro testigos oculares independientes en la escena del crimen identificaron una furgoneta azul como el vehículo que se utilizó para perpetrar este delito. Uno de esos testigos llegó a identificar a los autores entrando y huyendo en una furgoneta Ford Aerostar azul inmediatamente después de los asesinatos. Un dibujante de la policía de Nueva York hizo un boceto de esta furgoneta en 1996. Esta información se documentó en una DD5. Esta información nunca fue revelada a los demandados.
2. Además, se recuperó una furgoneta Ford Aerostar azul menos de una hora después del crimen, a unos 20 minutos de distancia. Esta furgoneta fue procesada en busca de huellas dactilares latentes en relación con este caso y comparadas con las huellas dactilares de los acusados. Sus huellas dactilares no coincidían. Esta información no fue revelada a los acusados Johnson y Bolt.
3. En lo que respecta a la fiabilidad de las pruebas que implican a los acusados, el detective Bubelnik fue quien obtuvo la confesión del cómplice John Mark Bigweh, que en última instancia implicó a los acusados Bell, Bolt y Johnson. En el curso de su investigación, la detective Bubelnik también obtuvo una confesión de un individuo llamado Jason Ligon, quien confesó ser el conductor de la huida durante este crimen. Sin embargo, tras los juicios de los acusados, se abrió una investigación sobre la veracidad de la confesión de Ligon. Finalmente se determinó que su confesión era falsa, fue puesto en libertad y se sobreseyó su caso. Los acusados no dispusieron de esta información en el juicio.
4. Bubelnik también tenía una demanda pendiente contra ella en el momento del juicio, derivada de un caso anterior en el que fue acusada de coaccionar una confesión falsa del acusado en ese caso. Al final se llegó a un acuerdo. Los acusados no dispusieron de esa información en el juicio.

En marzo, nos basamos en (1) las declaraciones contenidas en los DD5 de otros casos que implicaban a otros sospechosos, no relacionados, en el delito y (2) el historial documentado de enfermedad mental de John Mark Bigweh para anular las condenas. Eso, unido a estas conclusiones, perturba nuestra confianza en los veredictos y en nuestra capacidad para probar este caso más allá de toda duda razonable. Como resultado, el fiscal Katz ha decidido no proceder a juicio y por la presente solicita que se desestime la acusación contra los tres acusados.

Además, en nuestra última vista, celebrada en marzo, el Tribunal dejó abierta la cuestión de si sería apropiado adoptar medidas adicionales en virtud de la ley. Basándonos en los resultados de esta investigación, solicitamos que se modifiquen los motivos por los que se anularon las condenas, para incluir “pruebas recientemente descubiertas”, de conformidad con el CPL 440.10(1)(g), que, de haber estado disponibles en el momento del juicio, habrían conducido, con toda probabilidad, a un veredicto más favorable a los acusados. Este asunto será tratado ahora por nuestra Unidad de Casos Sin Resolver, ya que nuestra Fiscalía sigue comprometida en la búsqueda de justicia en este caso.

El fiscal Katz ha tomado medidas cruciales para garantizar que se haga justicia en todos los casos y evitar que esto vuelva a ocurrir en el futuro.

• Hemos mejorado los procesos que garantizan la coordinación y la comunicación entre fiscales sobre casos potencialmente relacionados;
• Hemos reforzado los programas de formación de fiscales para mejorar la evaluación y gestión de los casos;
• Hemos implementado políticas y procedimientos para ayudar a los fiscales a cumplir con las nuevas leyes de reforma de descubrimiento que entraron en vigor el^{1 de} enero de 2020 y que se aprobaron para evitar que se produzcan estos problemas.

El fiscal Katz se toma muy en serio el impacto que las pruebas exculpatorias tienen en el resultado de un juicio y, en consecuencia, en la vida de las personas. Por las razones expuestas, la Fiscalía del Distrito de Queens solicita que se desestime la acusación contra todos los demandados.