Informacja prasowa

Dzisiaj moje biuro wniosło o odrzucenie aktów oskarżenia przeciwko George’owi Bellowi, Gary’emu Johnsonowi i Rohanowi Boltowi, którzy zostali skazani za zabójstwo 21 grudnia 1996 roku Iry “Mike’a” Epsteina i funkcjonariusza policji NYPD Charlesa Davisa podczas próby napadu na firmę realizującą czeki pana Epsteina.

Jest to następstwem dokładnego, trzymiesięcznego śledztwa prowadzonego przez asystenta prokuratora okręgowego Pishoy Yacoub. Chcę podziękować Eadzie Yacoubowi i jego zespołowi oraz Bryce’owi Benjetowi, szefowi mojej jednostki Conviction Integrity, za ich żmudną pracę.

Nie może być prawdziwej sprawiedliwości, w hrabstwie Queens lub gdziekolwiek indziej, jeśli nie będziemy trzymać się najwyższych standardów ułatwiających proces, w którym dąży się do sprawiedliwości. Moje zaangażowanie w ten wysiłek trwa nadal.

Poniżej znajduje się wniosek o oddalenie powództwa, przedstawiony Sądowi przez EADA Yacoub:

WNIOSEK O ODDALENIE POWÓDZTWA – BELL, BOLT & JOHNSON

Wysoki sądzie, rankiem 21 grudnia 1996 roku bezsensowny akt przemocy odebrał życie funkcjonariuszowi policji Charlesowi Davisowi i Irze “Mike” Epsteinowi. Oficer Davis oddał życie, próbując chronić swojego przyjaciela i kolegę. Rodziny Davisów i Epsteinów straciły swoich bliskich, a nasza społeczność straciła dwóch mężczyzn, którym zależało na nich i którzy dokonali zmiany. Wszystko, co zrobiliśmy w tej sprawie, odbywa się w cieniu tej niepowetowanej straty.

Na wcześniejszej rozprawie w dniu 5 marca 2021 roku, nasze biuro złożyło wspólny wniosek z oskarżonymi, wyrażając zgodę na odkupienie wyroków skazujących oskarżonych na podstawie CPL 440.10(1)(h) w oparciu o niedawne odkrycie dowodów uniewinniających, które nie zostały ujawnione obronie podczas procesu. W świetle siły i charakteru nowych dowodów, zgodziliśmy się wtedy również na zwolnienie oskarżonych za poręczeniem majątkowym, w oczekiwaniu na dalsze dochodzenie naszego biura w tej sprawie.

Zostałem wyznaczony do dokładnego i sprawnego zbadania tej sprawy przez Prokuratora Okręgowego Katza na początku marca i ustalenia, czy właściwe byłoby ponowne rozpatrzenie tej sprawy lub wniesienie o jej oddalenie i rozważenie dodatkowych roszczeń o zadośćuczynienie.

W ciągu ostatnich trzech miesięcy, z pomocą zespołu detektywów, policjantów stanowych i kolegów prokuratorów, przeprowadziłem obszerne i wyczerpujące śledztwo. W ramach tego dochodzenia:

• Przegląd wszystkich istotnych dowodów z dokumentów: Przesialiśmy każdy dokument związany ze sprawami oskarżonych, jak również akta wielu innych dochodzeń NYPD dotyczących zastępców podejrzanych w tej sprawie.
• Przesłuchanie ponad 60 świadków faktów.
• Setki godzin przeglądania dowodów elektronicznych;
• Dzięki pomocy i współpracy z laboratorium NYPD i OCME, które nadały priorytet tej sprawie, przeprowadzono setki godzin badań kryminalistycznych obejmujących dowody DNA, dowody balistyczne i ponowne badania odcisków palców.

Dowody w procesie przeciwko tym oskarżonym opierały się w dużej mierze na wyznaniu i zeznaniach wspólnika o nazwisku John Mark Bigweh oraz zeznaniach złożonych przez dwóch oskarżonych w tej sprawie, George’a Bella i Gary’ego Johnsona.

W wyniku dochodzenia prowadzonego przez ostatnie kilka miesięcy, oprócz innych istotnych ustaleń, uzyskano następujące wyniki:

1. Mimo że w zeznaniach podano, że pojazdem użytym w trakcie tego przestępstwa był czerwono-bordowy van, czterech niezależnych naocznych świadków na miejscu przestępstwa zidentyfikowało niebieski van jako pojazd, który został użyty do popełnienia tego przestępstwa. Jeden z tych naocznych świadków posunął się tak daleko, że zidentyfikował sprawców wchodzących i uciekających niebieską furgonetką Ford Aerostar zaraz po zabójstwach. Szkic tej furgonetki został narysowany przez szkicownika NYPD jeszcze w 1996 roku. Informacja ta została udokumentowana w DD5. Informacja ta nigdy nie została ujawniona pozwanym.
2. Co więcej, niebieski van Ford Aerostar został odzyskany niecałą godzinę po zbrodni około 20 minut drogi od miejsca zdarzenia. Ten van został przetworzony na ślady linii papilarnych w związku z tą sprawą i porównany z odciskami palców oskarżonych. Ich odciski palców nie pasowały. Informacja ta nie została ujawniona oskarżonym Johnsonowi i Boltowi.
3. Jeśli chodzi o wiarygodność dowodów obciążających oskarżonych, detektyw Bubelnik był tym detektywem, który uzyskał zeznania od wspólnika Johna Marka Bigweha, które ostatecznie obciążyły oskarżonych Bella, Bolta i Johnsona. W trakcie śledztwa detektyw Bubelnik uzyskała również zeznania od osobnika o nazwisku Jason Ligon, który przyznał się do bycia kierowcą ucieczki podczas tej zbrodni. Po procesach oskarżonych rozpoczęło się jednak dochodzenie w sprawie prawdziwości przyznania się Ligona. Ostatecznie ustalono, że jego zeznania były fałszywe i został on zwolniony z aresztu, a jego sprawa została umorzona. Tymi informacjami oskarżeni nie dysponowali na rozprawie.
4. W czasie procesu Bubelnik miała również toczący się przeciwko niej proces sądowy, który wynikał z poprzedniej sprawy, w której została oskarżona o wymuszenie fałszywego zeznania od oskarżonego w tamtej sprawie. Pozew ten został ostatecznie rozstrzygnięty. Tymi informacjami pozwani nie dysponowali na rozprawie.

W marcu oparliśmy się na (1) oświadczeniach zawartych w DD5 z innych spraw, wskazujących na innych, niepowiązanych ze sobą podejrzanych o popełnienie przestępstwa oraz (2) udokumentowanej historii choroby psychicznej Johna Marka Bigweha, aby zwolnić wyroki skazujące. To, w połączeniu z tymi ustaleniami, zaburza naszą pewność co do wyroków i możliwości udowodnienia tej sprawy ponad wszelką wątpliwość. W związku z tym prokurator okręgowy Katz zdecydował się nie kontynuować procesu i niniejszym wnosi o oddalenie aktu oskarżenia przeciwko wszystkim trzem oskarżonym.

Ponadto na naszej ostatniej rozprawie w marcu Trybunał pozostawił otwartą kwestię, czy dodatkowe ulgi byłyby odpowiednie na mocy statutu. W oparciu o wyniki tego dochodzenia, wnosimy o zmianę podstaw, na których zostały uchylone wyroki, aby uwzględnić “nowo odkryte dowody” zgodnie z CPL 440.10(1)(g), które, gdyby były dostępne w czasie procesu, z dużym prawdopodobieństwem doprowadziłyby do wydania wyroku korzystniejszego dla oskarżonych. Sprawą tą zajmie się teraz nasz Wydział do spraw Zimnych Spraw, ponieważ nasze Biuro pozostaje zaangażowane w poszukiwanie sprawiedliwości w tej sprawie.

Prokurator okręgowy Katz podjął kluczowe działania, aby zapewnić, że sprawiedliwość zostanie wymierzona w każdej sprawie i aby zapobiec powtórzeniu się takiej sytuacji w przyszłości.

• Usprawniliśmy procesy, które zapewniają koordynację i komunikację między prokuratorami na temat potencjalnie powiązanych spraw;
• Ulepszyliśmy programy szkoleniowe dla prokuratorów, aby poprawić ocenę i zarządzanie sprawami;
• Wdrożyliśmy zasady i procedury, które mają pomóc prokuratorom w przestrzeganiu nowych przepisów dotyczących reformy przepisów o ujawnianiu informacji, które weszły w życie¹ stycznia 2020 roku, a które zostały uchwalone w celu zapobieżenia tym problemom.

Prokurator okręgowy Katz bardzo poważnie traktuje wpływ, jaki dowody uniewinniające mają na wynik procesu, a w rezultacie na życie ludzi. Z powyższych powodów Prokuratura Okręgowa Queens wnosi o odrzucenie aktu oskarżenia przeciwko wszystkim oskarżonym.