Comunicato stampa

Oggi il mio ufficio ha chiesto l’archiviazione dei capi d’accusa contro George Bell, Gary Johnson e Rohan Bolt, condannati per l’omicidio, avvenuto il 21 dicembre 1996, di Ira “Mike” Epstein e dell’agente di polizia Charles Davis, durante un tentativo di rapina dell’attività di incasso assegni del signor Epstein.

Ciò fa seguito a un’indagine approfondita, durata tre mesi, condotta dal viceprocuratore distrettuale Pishoy Yacoub. Voglio ringraziare EADA Yacoub e il suo team e Bryce Benjet, il capo della mia Unità per l’integrità delle condanne, per il loro arduo lavoro.

Non ci può essere vera giustizia, nella Contea di Queens o in qualsiasi altro luogo, a meno che non ci si attenga agli standard più elevati per facilitare il processo di ricerca della giustizia. Il mio impegno in questo sforzo continua.

Quella che segue è la mozione di licenziamento del popolo, come presentata alla Corte da EADA Yacoub:

ISTANZA DI ARCHIVIAZIONE DEL POPOLO – BELL, BOLT & JOHNSON

Vostro onore, la mattina del 21 dicembre 1996, un insensato atto di violenza ha tolto la vita all’agente della polizia di New York Charles Davis e a Ira “Mike” Epstein. L’agente Davis ha dato la vita cercando di proteggere il suo amico e collega. Le famiglie Davis ed Epstein hanno perso i loro cari e la nostra comunità ha perso due uomini che tenevano a loro e che hanno fatto la differenza. Tutto ciò che abbiamo fatto in questo caso si svolge all’ombra di questa perdita irreparabile.

Nel corso della precedente udienza del 5 marzo 2021, il nostro ufficio ha presentato una mozione congiunta con gli imputati che acconsentono a revocare le condanne degli imputati ai sensi del CPL 440.10(1)(h) sulla base della recente scoperta di prove a discarico che non sono state rivelate alla difesa durante il processo. Alla luce della forza e della natura delle nuove prove, in quell’occasione abbiamo anche acconsentito al rilascio degli imputati su cauzione, in attesa che il nostro ufficio continuasse le indagini sul caso.

All’inizio di marzo il Procuratore distrettuale Katz mi ha incaricato di indagare in modo approfondito e rapido su questo caso e di stabilire se sia opportuno rinviare il caso a un nuovo processo o chiedere l’archiviazione e prendere in considerazione ulteriori richieste di risarcimento.

Negli ultimi tre mesi, con l’assistenza di una squadra di investigatori, agenti di Stato e colleghi procuratori, ho condotto un’indagine ampia ed esaustiva. L’indagine ha riguardato:

• Un esame di tutte le prove documentali rilevanti: Abbiamo passato al setaccio tutti i documenti relativi ai casi degli imputati, nonché i fascicoli di numerose altre indagini della polizia di New York sui sospettati alternativi del caso.
• L’interrogatorio di oltre 60 testimoni di fatto.
• Centinaia di ore di revisione delle prove elettroniche;
• Con l’aiuto e la collaborazione del laboratorio della polizia di New York e dell’OCME, che ha dato priorità a questo caso, sono state effettuate centinaia di ore di analisi forensi che hanno riguardato le prove del DNA, le prove balistiche e il riesame delle prove delle impronte digitali.

Le prove al processo contro questi imputati si sono basate molto sulla confessione e sulla testimonianza di un complice di nome John Mark Bigweh e sulle confessioni fatte da due degli imputati di questo caso, George Bell e Gary Johnson.

L’indagine degli ultimi mesi, tra le altre scoperte pertinenti, ha dato i seguenti risultati:

1. Sebbene le confessioni affermino che il veicolo utilizzato durante il crimine fosse un furgone rosso/bordeaux, quattro testimoni oculari indipendenti presenti sulla scena del crimine hanno identificato un furgone blu come il veicolo utilizzato per perpetrare il crimine. Uno di questi testimoni oculari si è spinto fino a identificare i colpevoli che sono entrati e fuggiti in un furgone Ford Aerostar blu subito dopo gli omicidi. Uno schizzo di questo furgone è stato disegnato da un disegnatore della polizia di New York nel 1996. Queste informazioni sono state documentate in un DD5. Queste informazioni non sono mai state comunicate agli imputati.
2. Inoltre, un furgone Ford Aerostar blu è stato recuperato meno di un’ora dopo il crimine, a circa 20 minuti di distanza. Questo furgone è stato analizzato per rilevare le impronte latenti in relazione a questo caso e confrontato con le impronte degli imputati. Le loro impronte digitali non corrispondevano. Queste informazioni non sono state comunicate agli imputati Johnson e Bolt.
3. Per quanto riguarda l’affidabilità delle prove che coinvolgono gli imputati, il detective Bubelnik è stato il detective che ha ottenuto la confessione del complice John Mark Bigweh, che alla fine ha coinvolto gli imputati Bell, Bolt e Johnson. Nel corso delle indagini, il detective Bubelnik ha anche ottenuto una confessione da un individuo di nome Jason Ligon, che ha confessato di essere l’autista per la fuga durante questo crimine. Dopo i processi a carico degli imputati, tuttavia, è stata avviata un’indagine sulla veridicità della confessione di Ligon. Alla fine è stato stabilito che la sua confessione era falsa e l’uomo è stato rilasciato e il suo caso è stato archiviato. Queste informazioni non erano a disposizione degli imputati durante il processo.
4. Al momento del processo, la Bubelnik aveva anche una causa pendente contro di lei che derivava da un caso precedente in cui era stata accusata di aver costretto l’imputato a una falsa confessione. La causa è stata infine risolta. Queste informazioni non erano a disposizione degli imputati durante il processo.

A marzo, ci siamo basati su (1) le dichiarazioni contenute nei DD5 di altri casi che implicavano altri sospetti, non correlati, nel crimine e (2) la storia documentata di malattia mentale di John Mark Bigweh per annullare le condanne. Questo, unito a queste scoperte, disturba la nostra fiducia nei verdetti e nella nostra capacità di dimostrare il caso al di là di ogni ragionevole dubbio. Di conseguenza, il procuratore distrettuale Katz ha deciso di non procedere al processo e chiede di archiviare l’accusa contro tutti e tre gli imputati.

Inoltre, nel corso dell’ultima udienza di marzo, la Corte ha lasciato aperta la questione dell’opportunità di un ulteriore intervento ai sensi dello statuto. Sulla base dei risultati di questa indagine, chiediamo di modificare i motivi per cui le condanne sono state annullate, per includere “nuove prove scoperte” ai sensi del CPL 440.10(1)(g), che se fossero state disponibili al momento del processo, avrebbero più probabilmente portato a un verdetto più favorevole agli imputati. La questione sarà ora gestita dalla nostra Unità casi irrisolti, in quanto il nostro Ufficio rimane impegnato nella ricerca di giustizia in questo caso.

Il procuratore distrettuale Katz ha adottato misure cruciali per garantire che sia fatta giustizia in ogni caso e per evitare che ciò si ripeta in futuro.

• Abbiamo migliorato i processi che garantiscono il coordinamento e la comunicazione tra i procuratori su casi potenzialmente correlati;
• Abbiamo potenziato i programmi di formazione dei procuratori per migliorare la valutazione e la gestione dei casi;
• Abbiamo implementato politiche e procedure per aiutare i procuratori a conformarsi alle nuove leggi sulla riforma della scoperta, entrate in vigore il^1° gennaio 2020, che sono state approvate per evitare che si verifichino questi problemi.

Il procuratore distrettuale Katz prende molto sul serio l’impatto che le prove a discarico hanno sull’esito di un processo e, di conseguenza, sulla vita delle persone. Per i suddetti motivi, l’ufficio del procuratore distrettuale del Queens chiede di archiviare l’accusa contro tutti gli imputati.