Communiqué de presse

La procureure du Queens, Melinda Katz, accompagnée du commissaire de police de la ville de New York, Keechant L. Sewell, a annoncé aujourd’hui un acte d’accusation de 1 611 chefs d’accusation et l’arrestation de cinq personnes prétendument impliquées dans un réseau de trafic d’armes utilisant le célèbre Iron Pipeline pour faire passer en contrebande des armes achetées à Knoxville, dans le Tennessee, qui étaient ensuite vendues illégalement dans le comté du Queens. Les forces de l’ordre ont retiré plus de 180 armes illégales de nos quartiers, ainsi que 136 chargeurs de grande capacité et des centaines de munitions au cours d’une enquête qui a duré 11 mois et qui s’intitule “Operation Hotcakes”.

Le procureur Katz a déclaré : “Les trafiquants d’armes illégales qui inondent nos quartiers d’armes à feu dangereuses font courir un grave danger à tous les habitants de notre arrondissement. Nous avons vu beaucoup trop de cas d’armes achetées dans le sud et introduites à New York, qui sont ensuite retrouvées sur des scènes de crime dévastatrices, provoquant des effusions de sang et des tragédies dans nos rues. L’interruption de la fameuse chaîne d’approvisionnement de ces armes mortelles par l’Iron Pipeline est une priorité absolue pour mon administration. Je tiens à remercier l’unité d’enquête sur les armes à feu de la police de New York pour sa collaboration étroite avec le bureau des entreprises criminelles violentes de mon bureau, qui a permis de traduire ces accusés en justice. Nous poursuivrons nos efforts pour lutter contre la prolifération de la violence armée dans cet arrondissement”.

Le commissaire de police Sewell a déclaré : “L’ouverture d’enquêtes à long terme visant à empêcher les trafiquants d’armes présumés d’acheminer des armes à feu illégales par l’Iron Pipeline est l’un des aspects du travail acharné de la police de New York pour éradiquer la violence armée dans la ville. Je félicite les inspecteurs de la police de New York et les procureurs du Queens pour l’attention soutenue qu’ils ont portée à cette affaire afin d’intercepter les armes à feu avant qu’elles ne se retrouvent dans nos rues. C’est le travail que nous devons tous poursuivre – et nous le ferons – parce que la vie des New-Yorkais que nous servons en dépend”.

Le procureur a identifié les accusés comme étant Anthony “Tony” Sanford, 57 ans, de Jamaica, Queens ; Oliver Sanford, 40 ans, de Springfield Gardens, Queens ; Jonathan Harris, 28 ans, de Starling Avenue, Bronx ; Thomas Parsley, 44 ans, de Mickle Avenue, Bronx ; et Richard “Rick” Horne, 70 ans, de Blountville, TN. Les accusés ont été inculpés par un grand jury du comté de Queens le 19 juillet 2022 pour vente criminelle d’une arme à feu, possession criminelle d’une arme et association de malfaiteurs. (Voir l’addendum 1 du PDF pour plus de détails sur les défendeurs).

Selon les actes d’accusation, le réseau fonctionnait avec Jonathan Harris comme principal revendeur, Richard Horne comme principal fournisseur et Anthony Sanford, son neveu Oliver Sanford et Thomas Parsley comme principaux revendeurs et distributeurs des armes vendues dans les comtés du Queens et du Bronx.

Le procureur Katz a déclaré que l’enquête avait commencé en deux parties distinctes : À la suite de renseignements recueillis au cours de l’été 2021, l’accusé Anthony Sanford a vendu cinq armes de poing ainsi que des munitions de calibre 357 et 40 à un agent de police sous couverture en août et octobre 2021 dans le Queens. Le neveu de Sanford, Oliver, a été observé en train de faire de la contre-surveillance pendant les deux transactions.

Selon les accusations, 22 achats au total auraient été effectués entre l’agent infiltré et l’accusé Anthony Sanford entre août 2021 et avril 2022 à Jamaica et Springfield Gardens et dans les environs, pour un total de 145 armes à feu et 99 dispositifs d’alimentation en munitions de grande capacité.

Une enquête non liée, ouverte en novembre 2021, a révélé les agissements d’un trafiquant d’armes vendant des armes dans les rues du Bronx, identifié par la suite comme l’accusé Jonathan Harris. Les inspecteurs de la police de New York ont pu établir un lien entre Harris et les Sanford, démontrant ainsi l’existence d’un vaste réseau d’armes illégales couvrant les deux arrondissements. Selon le procureur Katz, dans le cadre de cette conspiration, les Sanford auraient été observés par les forces de l’ordre comme ayant communiqué régulièrement avec l’accusé Harris au sujet d’armes de contrebande disponibles à la vente.

En janvier 2022, la Cour a autorisé la surveillance électronique des accusés Anthony Sanford, Oliver Sandford et Harris, qui a révélé de nombreux voyages de Harris dans la région de Knoxville, au Tennessee, en particulier lors des expositions d’armes à feu organisées dans la région. Une surveillance supplémentaire a été autorisée par le tribunal en mars 2022. Elle a permis de découvrir que le prévenu Harris se serait rendu dans la région de Knoxville, dans le but précis de rencontrer un fournisseur d’armes, identifié par la suite comme étant le prévenu Richard Horne, un résident du Tennessee. Les appels interceptés par la suite entre Harris et Horne ont révélé des discussions ouvertes sur les marques, les modèles et les prix des armes à feu que Harris aurait achetées.

En outre, selon le procureur Katz, les lois régissant la vente et la possession d’armes à feu dans le Tennessee sont beaucoup plus souples qu’à New York et dans d’autres États, puisqu’elles s’en remettent à la loi fédérale pour réglementer les vendeurs d’armes à feu et les vendeurs privés. La loi fédérale interdit aux personnes d’exercer une activité de commerce d’armes à feu sans licence et exige que les vendeurs vérifient les antécédents des acheteurs auprès du National Crime Information Center (centre national d’information sur la criminalité). Selon les accusations, l’accusé Horne a intentionnellement omis de se conformer à ces réglementations sous le couvert d’un “vendeur privé”, tout en vendant une grande quantité d’armes à feu dont il savait qu’elles seraient introduites en contrebande à New York. Le 23 avril 2022, Horne a été enregistré en train d’avertir Harris que des agents fédéraux du Bureau des alcools, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) surveillaient une foire aux armes à feu au cours de laquelle ils prévoyaient de se rencontrer.

Toujours selon le procureur Katz, après avoir effectué les transactions dans le Tennessee, le prévenu Harris aurait contacté le prévenu Oliver et son autre client, le prévenu Thomas Parsley, pour organiser la livraison des armes aux deux hommes dans le Queens et le Bronx. Selon les chefs d’accusation, à l’aide d’outils d’investigation, les inspecteurs de la police de New York ont arrêté le véhicule de l’accusé Parsley dans le Queens après l’avoir ramassé chez Harris dans le Bronx le 31 mars 2022. Le contrôle du véhicule a permis de retrouver deux sacs à provisions contenant chacun quatre pistolets chargés dans des étuis individuels. Les agents ont ensuite procédé à l’arrestation du prévenu Harris à son retour du Tennessee le 30 avril 2022. L’arrestation a permis de récupérer 23 armes à feu dans un sac en plastique placé dans le coffre du véhicule de l’accusé, ainsi que six autres armes dans deux sacs également placés dans le coffre.

Le 20 juillet 2022, les forces de l’ordre ont arrêté le prévenu Horne avec l’aide du bureau local de l’ATF et du procureur du district du Tennessee.

Le procureur Katz a déclaré que, pendant toute la durée de l’enquête, les accusés auraient vendu aux agents infiltrés et auraient été trouvés en possession de 182 armes à feu, 136 chargeurs de grande capacité et des centaines de munitions. (Voir l’addendum n°2 du PDF pour plus de détails sur les armes à feu retrouvées)

L’enquête a été menée par le détective Ruben Cespedes, assisté du détective Alejandro Valderrama, sous la supervision des sergents Eric Francis et Daniel Nicoletti, du lieutenant Ruben Pagan, du capitaine Jeffrey Heilig et de l’inspecteur Brian Gill, le commandant de la section de suppression des armes à feu et sous la direction du chef adjoint Christopher McCormack, de la division des groupes de travail criminels du bureau des détectives de la police de New York, dirigé par le chef des détectives James W. Essig.

L’assistant du procureur Charles L. Dunn, du bureau des affaires criminelles violentes du procureur du Queens, a participé à l’enquête et poursuit actuellement l’affaire, sous la supervision des assistants du procureur Jonathan R. Sennett, chef du bureau, et Philip Anderson, chef adjoint du bureau, et sous la supervision générale de l’assistant exécutif du procureur chargé des enquêtes, Gerard A. Brave.