Comunicado de prensa

La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, junto con el comisario de policía de la ciudad de Nueva York, Keechant L. Sewell, ha anunciado hoy una acusación de 1.611 cargos y la detención de cinco individuos presuntamente implicados en una red de tráfico de armas que utilizaba el conocido Iron Pipeline para introducir armas compradas en Knoxville, Tennessee, que luego se vendían ilegalmente en el condado de Queens. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley retiraron más de 180 armas ilegales de nuestros barrios, junto con 136 cargadores de gran capacidad y cientos de cartuchos, en el transcurso de una investigación de 11 meses de duración, titulada Operación Hotcakes.

El fiscal Katz ha declarado: “Los traficantes ilegales de armas que inundan nuestros barrios con armas de fuego peligrosas ponen en grave peligro a todos los residentes de nuestro distrito. Hemos visto demasiados casos de armas compradas en el Sur y traficadas a Nueva York, que luego son recuperadas en devastadoras escenas del crimen, dejando derramamiento de sangre y tragedia en nuestras calles. Cortar la famosa cadena de suministro Iron Pipeline de estas armas mortíferas es una de las principales prioridades de mi administración. Quiero agradecer a la Unidad de Investigación de Armas de Fuego de la Policía de Nueva York su estrecha colaboración con la Oficina de Empresas Criminales Violentas de mi Oficina para llevar a estos acusados ante la justicia. Continuaremos nuestros esfuerzos contra la proliferación de la violencia armada en este distrito.”

El Comisario de Policía Sewell declaró: “La realización de investigaciones a largo plazo para impedir que los traficantes de armas acusados canalicen armas de fuego ilegales por el Iron Pipeline es una de las capas de la incesante labor de la NYPD para erradicar la violencia armada en la ciudad de Nueva York. Felicito a nuestros detectives y fiscales de la policía de Nueva York en Queens por su enfoque sostenido en este caso para interceptar las armas antes de que lleguen a nuestras calles. Este es el trabajo que todos debemos continuar – y lo haremos – porque las vidas de los neoyorquinos a los que servimos dependen de ello.”

El fiscal identificó a los acusados como Anthony “Tony” Sanford, de 57 años, de Jamaica, Queens; Oliver Sanford, de 40 años, de Springfield Gardens, Queens; Jonathan Harris, de 28 años, de Starling Avenue, Bronx; Thomas Parsley, de 44 años, de Mickle Avenue, Bronx; y Richard “Rick” Horne, de 70 años, de Blountville, TN. El 19 de julio de 2022, un gran jurado del condado de Queens acusó a los acusados de venta delictiva de un arma de fuego, posesión delictiva de un arma y conspiración. (Para más detalles sobre los acusados, véase el apéndice nº 1 del PDF).

Las acusaciones alegan que la red operaba con Jonathan Harris como principal traficante, Richard Horne como principal proveedor y Anthony Sanford, su sobrino Oliver Sanford y Thomas Parsley como principales revendedores y distribuidores de las armas vendidas en los condados de Queens y Bronx.

El fiscal Katz dijo que la investigación comenzó en dos partes separadas: Siguiendo información previa recopilada durante el verano de 2021, el acusado Anthony Sanford vendió cinco pistolas así como munición de calibre .357 y .40 a un agente de policía encubierto en agosto y octubre de 2021 en Queens. El sobrino de Sanford, Oliver, fue observado realizando contravigilancia durante ambas transacciones.

Según los cargos, un total de 22 compras fueron presuntamente completadas entre el oficial encubierto y el acusado Anthony Sanford entre agosto de 2021 y abril de 2022 en Jamaica y Springfield Gardens y sus alrededores, obteniendo 145 armas de fuego y 99 dispositivos de alimentación de municiones de alta capacidad.

Una investigación no relacionada, iniciada en noviembre de 2021, reveló el funcionamiento de un traficante de armas que vendía armas en las calles del Bronx, identificado posteriormente como el acusado Jonathan Harris. Los detectives de la policía de Nueva York lograron vincular a Harris con los Sanford, lo que demostró la existencia de una operación ilegal de armas de mayor envergadura que abarcaba los dos distritos. Como parte de la conspiración, según el fiscal Katz, los agentes de la ley habrían observado que los Sanford se comunicaban regularmente con el acusado Harris en relación con armas de contrabando disponibles para la venta.

En enero de 2022, el Tribunal autorizó la vigilancia electrónica de los acusados Anthony Sanford, Oliver Sandford y Harris, que mostró numerosos viajes realizados por Harris a la zona de Knoxville, Tennessee, especialmente durante las ferias de armas que tenían lugar en la zona. El Tribunal autorizó una vigilancia adicional en marzo de 2022 que descubrió al acusado Harris supuestamente viajando a la zona de Knoxville, específicamente con el propósito de reunirse con un proveedor de armas, más tarde identificado como el acusado Richard Horne, residente en Tennessee. Las llamadas interceptadas posteriormente entre Harris y Horne revelaron conversaciones abiertas sobre marcas, modelos y precios de las armas de fuego que Harris supuestamente compraría.

Además, según el fiscal Katz, las leyes que regulan la venta y tenencia de armas de fuego en Tennessee son mucho más permisivas que las de Nueva York y otros estados, ya que se remiten a la legislación federal a la hora de regular a los comerciantes y vendedores privados de armas de fuego. La ley federal prohíbe a las personas dedicarse al comercio de armas de fuego sin licencia y exige a los vendedores que verifiquen los antecedentes de los compradores en el Centro Nacional de Información sobre Delitos. Según los cargos, el acusado Horne incumplió intencionadamente dicha normativa bajo la apariencia de “vendedor privado”, mientras traficaba con una gran cantidad de armas de fuego que sabía que iban a ser introducidas de contrabando en Nueva York. El 23 de abril de 2022, Horne fue grabado advirtiendo a Harris de que agentes federales de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) vigilaban una feria de armas en la que tenían previsto reunirse.

Continuando, dijo el fiscal Katz, después de completar las transacciones en Tennessee, el acusado Harris supuestamente se pondría en contacto con el acusado Oliver y su otro cliente, el acusado Thomas Parsley, para organizar la entrega de las armas a ambos hombres en Queens y el Bronx. Según los cargos, utilizando herramientas de investigación, los detectives de la policía de Nueva York realizaron una parada de vehículo al acusado Parsley en Queens tras una recogida programada de Harris en el Bronx el 31 de marzo de 2022. La detención del vehículo dio lugar a la recuperación de dos bolsas de la compra que contenían cuatro pistolas cargadas cada una en fundas individuales para armas. Posteriormente, los agentes procedieron a la detención del acusado Harris a su regreso a casa desde Tennessee el 30 de abril de 2022. La detención se saldó con la recuperación de 23 armas de fuego de una bolsa de plástico guardada en el maletero del vehículo del acusado, así como otras seis armas de dos bolsas también localizadas en el maletero.

El 20 de julio de 2022, las fuerzas del orden arrestaron al acusado Horne con la ayuda de la Oficina de Campo de la ATF y del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Tennessee.

Según el fiscal Katz, a lo largo de toda la investigación, los acusados supuestamente vendieron a los agentes encubiertos y se encontraron en posesión de 182 armas de fuego, 136 cargadores de gran capacidad y cientos de cartuchos de munición. (Véase el apéndice nº 2 del PDF para más detalles sobre las armas de fuego recuperadas)

La investigación fue llevada a cabo por el detective del Departamento de Policía de Nueva York Rubén Céspedes, con la ayuda del detective Alejandro Valderrama, bajo la supervisión de los sargentos Eric Francis y Daniel Nicoletti, el teniente Rubén Pagán, el capitán Jeffrey Heilig y el inspector Brian Gill, el oficial al mando de la Sección de Supresión de Armas de Fuego y a las órdenes del jefe adjunto Christopher McCormack, de la División de Grupos de Trabajo Criminales de la Oficina de Detectives del Departamento de Policía de Nueva York que dirige el jefe de detectives James W. Essig.

El fiscal adjunto Charles L. Dunn, de la Oficina de Empresas Criminales Violentas de la Fiscalía del Distrito de Queens, colaboró en la investigación, y ahora se encarga de la acusación, bajo la supervisión de los fiscales adjuntos Jonathan R. Sennett, jefe de la Oficina, y Philip Anderson, jefe adjunto de la Oficina, y bajo la supervisión general del fiscal adjunto ejecutivo de investigaciones Gerard A. Brave.