Communiqué de presse

La procureure du Queens, Melinda Katz, accompagnée du chef des renseignements de la police de New York, Thomas Galati, et de l’inspecteur Courtney Nilan, a annoncé aujourd’hui que quatre habitants du Queens ont été arrêtés à la suite de la saisie de dizaines d’armes à feu, dont 27 armes “fantômes”, d’armes d’assaut, d’accessoires pour armes à feu, de milliers de munitions et d’autres objets récupérés lors de quatre raids effectués tôt le matin cette semaine. Les prévenus Andrew Chang, Kai Zhao, Michael Frankenfeld et Seongwoo Chung sont accusés de possession criminelle d’une arme, de vente criminelle d’une arme à feu et d’autres délits après que des caches d’armes illégales aient été trouvées à leurs domiciles.

Le procureur Katz a déclaré : “Nous devons retirer les armes de nos rues. Nous devons mettre un terme à la production illégale d’armes à feu dangereuses qui a lieu dans les foyers de nos quartiers. À l’aide d’une myriade d’outils d’enquête et en étroite collaboration avec nos partenaires chargés de l’application de la loi, nous continuerons à poursuivre ceux qui introduisent ces armes illégales et mortelles dans nos communautés. Je tiens à remercier l’équipe de renseignement sur le terrain pour les affaires majeures de la police de New York et le bureau des détectives de la QDA pour leur dévouement à la protection des habitants du Queens contre la violence armée”.

Le commissaire de police Keechant L. Sewell a déclaré : “Cette affaire et les dizaines d’armes, de pièces détachées et de munitions saisies dans ce cadre montrent une fois de plus que la prolifération des armes fantômes illégales n’est pas une mode passagère, mais un fléau permanent pour nos citoyens, notre ville et notre mode de vie. Ces armes, souvent commandées en ligne et expédiées à New York, tirent de vraies balles qui font des victimes parmi les New-Yorkais. Mais notre action commune, fondée sur le renseignement, visant à interrompre les chaînes d’approvisionnement de ces armes et à les empêcher d’arriver dans les rues, s’intensifie grâce au partenariat solide entre la police de New York, notre Major Case Field Intelligence Team, et le bureau du procureur du Queens, Melinda Katz, et ses procureurs, qui poursuivent sans relâche ces enquêtes importantes et veillent à la sécurité de tous”.

À l’issue d’une enquête de longue haleine qui a fait appel à diverses techniques de surveillance, de collecte de renseignements et d’analyse de données de pointe, l’équipe de renseignements sur le terrain chargée des affaires majeures de la police de New York et des membres du bureau des détectives du procureur du district du Queens ont exécuté des mandats de perquisition autorisés par le tribunal dans quatre résidences tôt mardi matin. L’enquête, menée par la Crime Strategies and Intelligence Unit du procureur Katz, s’est concentrée sur des individus qui achetaient des composants d’armes à feu à base de polymères – des pièces qui ne comportent pas de numéro de série – qui peuvent être facilement assemblés pour constituer des armes à feu utilisables. Ces armes, connues sous le nom de “Ghost Guns”, sont intraçables, faciles à acquérir et à assembler et contournent toutes les exigences en matière de vérification des antécédents.

Les accusés Chang, Zhao, Frankenfeld et Chung ont été traduits en justice le mercredi 2 mars 2022 pour trois plaintes distinctes devant le tribunal pénal du Queens, les accusant de possession criminelle d’une arme, de vente criminelle d’une arme à feu, de possession illégale de montures ou de récepteurs non finis et d’autres délits connexes. S’ils sont reconnus coupables, les accusés Chang et Chung risquent jusqu’à 15 ans de prison. Les accusés Frankenfeld et Zhao risquent jusqu’à 25 ans de prison s’ils sont reconnus coupables. (Voir l’addendum pour plus de détails sur chaque défendeur).

Tôt mardi matin, la police a exécuté des mandats de perquisition autorisés par la Cour dans les deux résidences de Bayside Terrace, dans le Queens, de l’accusé Chang. La police a également perquisitionné le domicile de Zhao et Frankenfeld à Auburndale, dans le Queens, ainsi que l’appartement de Chung, qui vit également à Auburndale, dans le Queens.

Les perquisitions de mardi, autorisées par la Cour, ont permis de saisir les éléments suivants dans les quatre maisons :

• 33 armes à feu au total, dont 27 étaient des “ghost guns” (pistolets fantômes) : 22 pistolets semi-automatiques “ghost gun”, 4 armes d’assaut “ghost gun” et 1 fusil d’assaut “ghost gun”.
• 78 chargeurs de grande capacité pouvant contenir plus de 10 cartouches, dont beaucoup pouvaient contenir jusqu’à 30 cartouches.
• 16 récepteurs inférieurs complets supplémentaires à base de polymères
• Environ 10 000 munitions de différents calibres
• Accessoires pour armes à feu, y compris silencieux, viseurs holographiques, gilets pare-balles et système de visée laser nocturne.
• Plusieurs composants, pièces et équipements liés aux armes à feu pour l’assemblage et la fabrication d’armes fantômes
• Plus de 50 000 dollars en espèces.

Le procureur Katz a déclaré que les quatre accusés n’ont pas de permis pour posséder ou détenir des armes à feu à New York.

Depuis le mois d’août, il y a eu au total cinq démantèlements de pistolets fantômes dans le Queens – en plus de celui de mardi, il y en a eu deux à Richmond Hill, un à Hollis, un à Rosedale, un à Fresh Meadows – avec un total de 10 prévenus inculpés.

Total des preuves récupérées à ce jour :

• 107 armes à feu au total (armes fantômes + armes de fabrication commerciale)
• 78 armes fantômes (54 armes de poing semi-automatiques, 21 armes d’assaut, 2 mitrailleuses, 1 fusil de chasse semi-automatique)
• 300 chargeurs de grande capacité (plus de 10 cartouches)
• 107 parties inférieures d’armes à feu
• 4 dispositifs de modification à tir rapide
• Environ 45 000 munitions

L’enquête a été menée par les détectives William Abatangelo, John Warner, Daniel Bridgeman, Agim Rugova et Kenny Chin du bureau des détectives du procureur, sous la supervision du lieutenant Alan Schwartz et du sergent Joseph Falgiano, et sous la supervision générale du chef adjoint des détectives Daniel O’Brien.

Ont également pris part à l’enquête des membres du service de renseignements sur les affaires majeures de la police de New York, les détectives Mike Billotto, Victor Cardona, John Schultz, Christopher Thomas et John Uske, sous la supervision des sergents Bogdan Tabor et Jose Rodriguez et du capitaine Christian, et sous la supervision générale de l’inspecteur Courtney Nilan.

L’assistante du procureur Lisa Cubair, de l’unité des stratégies criminelles et du renseignement du procureur, poursuit l’affaire sous la supervision de l’assistante du procureur Shanon LaCorte, directrice de l’unité, et sous la supervision générale de l’assistant exécutif du procureur pour les enquêtes Gerard Brave.

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ADDENDUM

ANDREW CHANG, 34 ans, domicilié au 29-50 ^215e place et au 20-23 ^215e place. Place, tous deux domiciliés à Bayside, dans le Queens, a comparu devant le juge du tribunal pénal du Queens, Anthony Battisti, sur la base d’une plainte l’accusant de possession criminelle d’une arme aux deuxième et troisième degrés, de vente criminelle d’une arme à feu au troisième degré, de possession criminelle d’une arme à feu, de possession illégale de munitions pour pistolet ou revolver, d’interdiction de montures ou de récepteurs non finis et de certificats d’enregistrement d’armes à feu. Chang a reçu l’ordre de se présenter à nouveau devant le tribunal le 4 mars 2022. Chang est représenté par David Cohen, (212) 766-9111.

KAI ZHAO, 45 ans, du 36-20 ^167ème Street à Flushing, Queens, a comparu devant le juge Anthony Battisti du tribunal pénal du Queens sur une plainte l’accusant de possession criminelle d’une arme au premier, deuxième et troisième degré, de vente criminelle d’une arme à feu au troisième degré, de possession criminelle d’une arme à feu, de fabrication/transport/disposition/dégradation d’armes et d’instruments dangereux, d’armes à feu, de possession illégale de munitions de pistolet ou de revolver, d’interdiction de montures ou de récepteurs non finis et de certificats d’enregistrement d’armes à feu. Zhao a reçu l’ordre de se présenter à nouveau devant le tribunal le 4 mars 2022. Zhao est représenté par Oliver Storch, (212) 587-2383.

MICHAEL FRANKENFELD, 55 ans, du 36-20 ^167ème Street à Flushing, Queens, a comparu devant le juge Anthony Battisti du tribunal pénal du Queens sur une plainte l’accusant de possession criminelle d’une arme au premier, deuxième et troisième degré, de vente criminelle d’une arme à feu au troisième degré, de possession criminelle d’une arme à feu, de fabrication/transport/disposition/dégradation d’armes et d’instruments dangereux, d’armes à feu, de possession illégale de munitions de pistolet ou de revolver, d’interdiction de montures ou de récepteurs non finis et de certificats d’enregistrement d’armes à feu. Frankenfeld a reçu l’ordre de revenir devant le tribunal le 4 mars 2022. Frankenfeld est représenté par Kevin O’Donnell, (718) 261-4500.

SEONGWOO CHUNGAnthony Battisti, juge de la cour criminelle du Queens, a comparu pour possession criminelle d’une arme aux deuxième et troisième degrés, vente criminelle d’une arme à feu au troisième degré, possession criminelle d’une arme à feu, interdiction de montures ou de récepteurs non finis et certificats d’enregistrement d’armes à feu. Chung a reçu l’ordre de se présenter à nouveau devant le tribunal le 4 mars 2022. Chung est représenté par Michael Horn, (718) 777-7717.