Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale del Queens Melinda Katz, insieme al capo dei servizi segreti della polizia di New York Thomas Galati e all’ispettore Courtney Nilan, ha annunciato oggi l’arresto di quattro residenti del Queens in seguito al sequestro di decine di armi da fuoco, tra cui 27 pistole “fantasma”, armi d’assalto, accessori per armi da fuoco, migliaia di munizioni e altri oggetti recuperati nel corso di quattro irruzioni mattutine di questa settimana. Gli imputati Andrew Chang, Kai Zhao, Michael Frankenfeld e Seongwoo Chung sono accusati di possesso criminale di un’arma, vendita criminale di un’arma da fuoco e altri crimini dopo che nelle loro case sono stati presumibilmente trovati nascondigli di armi illegali.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato: “Dobbiamo togliere le armi dalle nostre strade. Dobbiamo fermare la produzione illegale di armi da fuoco pericolose che avviene nelle case dei nostri quartieri. Utilizzando una miriade di strumenti investigativi e lavorando a stretto contatto con le nostre forze dell’ordine, continueremo a perseguire coloro che portano queste armi illegali e mortali nelle nostre comunità. Voglio ringraziare il Major Case Field Intelligence Team della Polizia di New York e il QDA Detective’s Bureau per il loro impegno nel mantenere i residenti del Queens al sicuro dalla violenza delle armi”.

Il commissario di polizia Keechant L. Sewell ha dichiarato: “Questo caso, e le decine di pistole, componenti e munizioni sequestrate nell’ambito di esso, dimostrano ancora una volta che la proliferazione di armi fantasma illegali non è una moda passeggera, ma un flagello continuo contro i nostri cittadini, la nostra città, il nostro stile di vita. Queste armi, spesso ordinate online e spedite a New York, sparano proiettili veri che colpiscono i newyorkesi. Ma la nostra attenzione congiunta, basata sull’intelligence, per interrompere le catene di rifornimento di queste armi e impedire che arrivino nelle strade, si sta intensificando grazie alla forte collaborazione tra la Polizia di New York, la nostra squadra di intelligence sul campo per i casi più importanti, e l’ufficio del Procuratore Distrettuale del Queens Melinda Katz e i suoi procuratori, che rimangono implacabili nel portare avanti queste importanti indagini e nel garantire la sicurezza per tutti”.

A seguito di un’indagine a lungo termine che ha utilizzato varie tecniche di sorveglianza e raccolta di informazioni e analisi dei dati all’avanguardia, la squadra di intelligence sul campo per i casi importanti della polizia di New York, insieme ai membri dell’ufficio investigativo del procuratore distrettuale del Queens, ha eseguito mandati di perquisizione autorizzati dal tribunale in quattro residenze martedì mattina presto. L’indagine, condotta dalla Crime Strategies and Intelligence Unit del Procuratore Distrettuale Katz, si è concentrata su individui che acquistavano componenti di armi da fuoco a base polimerica – parti prive di numeri di serie – che possono essere facilmente assemblate in armi da fuoco funzionanti. Queste armi, note come “pistole fantasma”, non sono rintracciabili, sono facili da acquistare e da assemblare e aggirano tutti i requisiti di controllo in background.

Gli imputati Chang, Zhao, Frankenfeld e Chung sono stati chiamati in giudizio mercoledì 2 marzo 2022 per tre distinte denunce presso il tribunale penale del Queens, con l’accusa di possesso criminale di un’arma, vendita criminale di un’arma da fuoco, possesso illegale di telai o ricevitori non finiti e altri reati correlati. Se condannati, gli imputati Chang e Chung rischiano fino a 15 anni di carcere. Gli imputati Frankenfeld e Zhao rischiano fino a 25 anni di carcere, se condannati. (Per ulteriori dettagli su ciascun imputato, vedere l’Addendum).

Martedì mattina presto, la polizia ha eseguito mandati di perquisizione autorizzati dal tribunale nelle due residenze di Bayside Terrace, nel Queens, dell’imputato Chang. La polizia ha fatto irruzione anche nell’abitazione di Zhao e Frankenfeld a Auburndale, nel Queens, e nell’appartamento di Chung, anch’egli residente a Auburndale, nel Queens.

Le perquisizioni autorizzate dalla Corte di martedì hanno portato al sequestro di quanto segue in tutte e quattro le abitazioni:

• 33 armi da fuoco totali, 27 delle quali erano “armi fantasma”, tra cui: 22 pistole semiautomatiche fantasma, 4 armi d’assalto fantasma e 1 fucile d’assalto fantasma.
• 78 caricatori di grande capacità in grado di contenere più di 10 proiettili, molti dei quali potevano contenere fino a 30 proiettili.
• 16 ulteriori ricevitori inferiori completi a base di polimeri
• Circa 10.000 munizioni di vario calibro
• Accessori per armi da fuoco, tra cui silenziatori, mirini olografici, giubbotti antiproiettile e un sistema di puntamento laser notturno.
• Diversi componenti, parti e attrezzature per l’assemblaggio e la produzione di armi fantasma.
• Più di 50.000 dollari in contanti.

Il procuratore Katz ha dichiarato che tutti e quattro gli imputati non hanno la licenza per possedere o detenere armi da fuoco a New York.

Da agosto, ci sono stati in totale cinque sequestri di armi fantasma nel Queens – oltre a quello di martedì, ce ne sono stati due a Richmond Hill, uno a Hollis, uno a Rosedale e uno a Fresh Meadows – con un totale di 10 imputati accusati.

Totale prove recuperate fino ad oggi:

• 107 armi da fuoco totali (armi fantasma + armi di fabbricazione commerciale)
• 78 armi fantasma (54 pistole semiautomatiche, 21 armi d’assalto, 2 mitragliatrici, 1 fucile semiautomatico)
• 300 caricatori ad alta capacità (oltre 10 colpi)
• 107 ricevitori di armi da fuoco
• 4 dispositivi di modifica a fuoco rapido
• Circa 45.000 proiettili di munizioni

L’indagine è stata condotta dai detective William Abatangelo, John Warner, Daniel Bridgeman, Agim Rugova e Kenny Chin dell’ufficio investigativo del procuratore, sotto la supervisione del tenente Alan Schwartz e del sergente Joseph Falgiano e sotto la supervisione generale dell’assistente capo dei detective Daniel O’Brien.

All’indagine hanno partecipato anche i membri del Major Case Field Intelligence della Polizia di New York, i detective Mike Billotto, Victor Cardona, John Schultz, Christopher Thomas e John Uske, sotto la supervisione dei sergenti Bogdan Tabor e Jose Rodriguez e del capitano Christian, e sotto la supervisione generale dell’ispettore Courtney Nilan.

L’assistente procuratore distrettuale Lisa Cubair, dell’unità di intelligence e strategie criminali del procuratore, sta perseguendo il caso sotto la supervisione dell’assistente procuratore distrettuale Shanon LaCorte, direttore dell’unità, e sotto la supervisione generale dell’assistente procuratore distrettuale esecutivo per le indagini Gerard Brave.

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ADDENDUM

ANDREW CHANG, 34 anni, di 29-50 ^215th Place e 20-23 ^215th Place, entrambi di Bayside, Queens, sono stati chiamati in giudizio davanti al giudice del tribunale penale del Queens Anthony Battisti, con una denuncia che lo accusa di possesso criminale di un’arma di secondo e terzo grado, vendita criminale di un’arma da fuoco di terzo grado, possesso criminale di un’arma da fuoco, possesso illegale di munizioni per pistola o revolver, divieto di cornici o ricevitori non finiti e certificati di registrazione di armi da fuoco. A Chang è stato ordinato di tornare in tribunale il 4 marzo 2022. Chang è rappresentato da David Cohen, (212) 766-9111.

KAI ZHAO, 45 anni, di 36-20 ^167a Street a Flushing, nel Queens, è stato chiamato in giudizio davanti al giudice del tribunale penale del Queens Anthony Battisti per una denuncia che lo accusa di possesso criminale di un’arma di primo, secondo e terzo grado, vendita criminale di un’arma da fuoco di terzo grado, possesso criminale di un’arma da fuoco, fabbricazione/trasporto/smaltimento/deposizione di armi e strumenti pericolosi, armi da fuoco; possesso illegale di munizioni per pistole o revolver, divieto di cornici o ricevitori non finiti e certificati di registrazione di armi da fuoco. A Zhao è stato ordinato di tornare in tribunale il 4 marzo 2022. Zhao è rappresentato da Oliver Storch, (212) 587-2383.

MICHAEL FRANKENFELD, 55 anni, di 36-20 ^167a Street a Flushing, nel Queens, è stato chiamato in giudizio davanti al giudice del tribunale penale del Queens Anthony Battisti per una denuncia che lo accusa di possesso criminale di un’arma di primo, secondo e terzo grado, vendita criminale di un’arma da fuoco di terzo grado, possesso criminale di un’arma da fuoco, fabbricazione/trasporto/smaltimento/deposizione di armi e strumenti pericolosi, armi da fuoco; possesso illegale di munizioni per pistole o revolver, divieto di cornici o ricevitori non finiti e certificati di registrazione di armi da fuoco. A Frankenfeld è stato ordinato di tornare in tribunale il 4 marzo 2022. Frankenfeld è rappresentato da Kevin O’Donnell, (718) 261-4500.

SEONGWOO CHUNG, 35 anni, di Crocheron Avenue a Flushing, Queens, è stato chiamato in giudizio davanti al giudice della Corte penale del Queens Anthony Battisti per una denuncia che lo accusa di possesso criminale di un’arma di secondo e terzo grado, vendita criminale di un’arma da fuoco di terzo grado, possesso criminale di un’arma da fuoco, divieto di cornici o ricevitori non finiti e certificati di registrazione di armi da fuoco. A Chung è stato ordinato di tornare in tribunale il 4 marzo 2022. Chung è rappresentato da Michael Horn, (718) 777-7717.