Comunicado de prensa

La fiscal de distrito del condado de Queens, Melinda Katz, ha anunciado hoy la presentación de una moción conjunta con el abogado defensor para anular las condenas de George Bell, Gary Johnson y Rohan Bolt, que fueron condenados por los asesinatos de Ira “Mike” Epstein y del agente de policía de Nueva York Charles Davis el 21 de diciembre de 1996, en el transcurso del robo del negocio de cambio de cheques del Sr. Epstein. El agente de policía Davis perdió la vida en sus esfuerzos por proteger al Sr. Epstein mientras trabajaba fuera de servicio como seguridad para el negocio de Epstein.

Tras una investigación exhaustiva de estas condenas de hace décadas, la Unidad de Integridad de las Condenas del Fiscal del Distrito ha llegado a la conclusión de que los fiscales del juicio no revelaron inadvertidamente los expedientes favorables a la defensa. Entre ellas:

• Documentos que indicaban que un miembro de una banda diferente conocida como “Speedstick” se había implicado a sí mismo y a otros miembros de la banda en el robo y los asesinatos en la tienda de cambio de cheques; y
• Registros de salud mental de un supuesto cómplice que implicó por primera vez a los acusados y que testificó contra dos de ellos en sus juicios.

La defensa había hecho varias peticiones específicas de información que sugería la implicación de miembros de la banda Speedstick en el atraco al cajero de cheques y en los tiroteos, pero los documentos no figuraban en los expedientes de los acusados y sólo fueron descubiertos por la CIU años más tarde en expedientes relativos a procesamientos no relacionados de miembros de Speedstick.

Aunque la CIU determinó que los fiscales asignados a los casos de los acusados desconocían estos registros en el momento del juicio de los acusados, según la legislación de Nueva York, incluso la omisión involuntaria de revelar pruebas exculpatorias exige la anulación de una condena si existe una “posibilidad razonable” de que el resultado del juicio hubiera sido diferente.

“Como jefe de las fuerzas del orden del condado de Queens, no puedo respaldar estas condenas a la luz de las violaciones Brady que mi Unidad de Integridad de las Condenas identificó. Sin embargo, en este momento no hay pruebas suficientes de la inocencia real y por lo tanto estamos aprovechando esta oportunidad para volver a evaluar y examinar las pruebas”, dijo el fiscal Katz.

DA Katz ha asignado al Fiscal de Distrito Asistente Ejecutivo Pishoy Yacoub, quien ha estado a cargo de la División de Juicios de la Corte Suprema de Queens DA y Capacitación Legal desde que fue nombrado por Katz en enero de 2020, para dirigir la investigación continua y cualquier procedimiento de juicio adicional.

Los procesamientos de los acusados siguen pendientes, pero dados los hechos y circunstancias poco habituales del caso, han sido puestos en libertad bajo fianza mientras prosigue la investigación del fiscal.

El fiscal Katz declaró: “Nuestra oficina no anula condenas a la ligera, y éste es un caso trágico que ha afectado a muchas vidas. Debemos reconocer el dolor y la incertidumbre que este error supone para las familias de las víctimas inocentes de un crimen terrible. Pero un juicio justo y preciso depende de que tanto los fiscales como los abogados defensores conozcan todas las pruebas para que el jurado pueda tomar una decisión informada sobre la culpabilidad o inocencia de un acusado. Cuando ese sistema se rompe, independientemente de la culpa, tenemos que asumir la responsabilidad”.

El Director de la CIU, Bryce Benjet, declaró: “Estos fiscales no engañaron intencionadamente al Tribunal, pero no podemos ignorar la injusticia fundamental que supone que pruebas exculpatorias clave nunca salieran a la luz durante el juicio. Las salvaguardias constitucionales de nuestro sistema de justicia penal fallaron aquí, y el resultado ha privado a todos los implicados de la certeza y finalidad de la justicia en este caso.”

La investigación de la Unidad de Integridad de las Condenas ha durado 11 meses en los que se ha interrogado a más de 30 testigos.