Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale della contea di Queens, Melinda Katz, ha annunciato oggi la presentazione di una mozione congiunta con gli avvocati della difesa per annullare le condanne di George Bell, Gary Johnson e Rohan Bolt, condannati per l’omicidio, avvenuto il 21 dicembre 1996, di Ira “Mike” Epstein e dell’agente di polizia di New York Charles Davis, nel corso di una rapina all’attività di incasso assegni del signor Epstein. L’agente di polizia Davis ha perso la vita nel tentativo di proteggere il signor Epstein mentre lavorava fuori servizio come addetto alla sicurezza dell’azienda di Epstein.

Dopo un’indagine esaustiva su queste condanne vecchie di decenni, l’Unità per l’integrità delle condanne del procuratore distrettuale ha concluso che i procuratori non hanno inavvertitamente rivelato documenti favorevoli alla difesa. Tra questi vi sono:

• Documenti che indicano che un membro di un’altra banda, nota come “Speedstick”, aveva coinvolto se stesso e altri membri della banda nella rapina e nell’uccisione presso il negozio di incasso assegni; e
• I dati sulla salute mentale di un presunto complice che ha coinvolto per primo gli imputati e che ha testimoniato contro due degli imputati durante i loro processi.

La difesa aveva fatto diverse richieste specifiche di informazioni che suggerissero il coinvolgimento dei membri della banda Speedstick nella rapina e nella sparatoria, ma i documenti non erano contenuti nei fascicoli degli imputati e sono stati scoperti dalla CIU solo anni dopo, in fascicoli relativi a procedimenti giudiziari non collegati a membri della Speedstick.

Sebbene la CIU abbia stabilito che i procuratori assegnati ai casi degli imputati non erano a conoscenza di questi documenti al momento del processo degli imputati, secondo la legge di New York, anche la mancata divulgazione involontaria di prove a discarico richiede l’annullamento di una condanna se esiste una “ragionevole possibilità” che l’esito del processo sarebbe stato diverso.

“In qualità di capo delle forze dell’ordine della Contea di Queens, non posso sostenere queste condanne alla luce delle violazioni della legge Brady che la mia Unità per l’integrità delle condanne ha identificato. Tuttavia, al momento non ci sono prove sufficienti dell’effettiva innocenza e quindi stiamo cogliendo questa opportunità per rivalutare ed esaminare le prove”, ha dichiarato il procuratore Katz.

Il procuratore Katz ha incaricato l’assistente esecutiva del procuratore distrettuale Pishoy Yacoub, responsabile della divisione di prova della Corte Suprema e della formazione legale del procuratore del Queens da quando è stato nominato da Katz nel gennaio 2020, di dirigere il prosieguo delle indagini e qualsiasi altro procedimento giudiziario.

I capi d’accusa degli imputati rimangono in sospeso, ma a causa dei fatti e delle circostanze insolite del caso, sono stati rilasciati su cauzione mentre l’indagine del procuratore distrettuale continua.

Il procuratore Katz ha dichiarato: “Il nostro ufficio non annulla le condanne con leggerezza, e questo è un caso tragico che ha colpito molte vite. Dobbiamo riconoscere il dolore e l’incertezza che questo errore porta alle famiglie delle vittime innocenti di un crimine terribile. Ma un processo equo e accurato dipende dal fatto che sia i pubblici ministeri che gli avvocati della difesa conoscano tutte le prove, in modo che la giuria possa prendere una decisione informata sulla colpevolezza o l’innocenza di un imputato. Quando questo sistema si rompe, indipendentemente dalle colpe, dobbiamo assumerci le nostre responsabilità”.

Il direttore della CIU, Bryce Benjet, ha dichiarato: “Questi pubblici ministeri non hanno intenzionalmente fuorviato la Corte, ma non possiamo ignorare l’ingiustizia fondamentale per cui prove chiave a discarico non sono mai venute alla luce durante il processo. Le garanzie costituzionali del nostro sistema di giustizia penale sono venute meno in questo caso, e il risultato ha privato tutte le persone coinvolte della certezza e della definitività della giustizia in questo caso”.

L’indagine della Conviction Integrity Unit è durata 11 mesi, durante i quali sono stati interrogati più di 30 testimoni.