Communiqué de presse

Le procureur Melinda Katz a annoncé aujourd’hui la création d’un bureau de lutte contre la traite des êtres humains qui se consacre exclusivement à la lutte contre ce fléau dans le comté de Queens. Ce bureau nouvellement créé luttera contre le trafic sexuel et le trafic de main-d’œuvre en poursuivant de manière agressive les trafiquants et les acheteurs de services sexuels. Il mettra également les victimes du trafic en contact avec des services utiles pour leur permettre d’échapper à leurs trafiquants et fournira des services de proximité, d’éducation et d’information visant à prévenir et à identifier le trafic au sein de nos communautés.

Le procureur Katz a déclaré : “L’industrie du trafic sexuel est une entreprise brutale, dégradante et illégale qui, bien trop souvent, tire profit de la prostitution forcée de femmes, d’enfants et de membres de notre communauté transgenre. Mais il existe d’autres formes de traite, comme le fait de forcer des personnes à travailler avec peu ou pas de rémunération. Ce nouveau bureau spécialisé au sein de mon bureau luttera contre ceux qui voudraient victimiser les autres en menant des enquêtes agressives pour mettre fin à cette industrie. Mais je tiens à préciser que nous sommes également là pour aider les victimes à retrouver le chemin de la liberté grâce à des services et des programmes qui leur permettront d’apporter des changements positifs dans leur vie et de s’assurer un avenir sans crainte.

Le rapport 2019 sur la traite des personnes, publié par le département d’État américain, révèle qu’un nombre stupéfiant de 24,9 millions de personnes sont privées de leur liberté et de leur dignité humaine fondamentale par des trafiquants de sexe et de travail. Aux États-Unis, les trafiquants ont souvent recours à la violence, aux menaces, à la tromperie, à la servitude pour dettes et à d’autres tactiques de manipulation pour forcer des personnes à se livrer à des activités sexuelles commerciales ou à fournir du travail ou des services contre leur volonté.

Le comté de Queens est le chef de file de la ville de New York avec sa riche diversité culturelle et ethnique. Nous abritons deux aéroports internationaux et un grand pourcentage de personnes nées à l’étranger et de personnes sans papiers. Le Queens est donc un lieu géographique de choix pour les trafiquants qui ciblent et exploitent les personnes les plus à risque. La traite des êtres humains n’est pas seulement un problème local, c’est un problème qui concerne notre communauté mondiale. Les trafiquants ciblent souvent des membres déjà vulnérables et marginalisés de notre société, tels que les jeunes sans-abri, les immigrants sans papiers, les personnes souffrant de toxicomanie ou de problèmes de santé mentale, ainsi que celles qui sont confrontées à la discrimination ou à l’inégalité entre les sexes, et qui disposent de peu de systèmes de soutien économique ou social. En ce qui concerne les personnes nées à l’étranger et sans papiers, les trafiquants utilisent régulièrement les menaces et la peur de l’emprisonnement et de l’expulsion pour garder le contrôle sur leurs victimes et poursuivre leur exploitation.

Pour répondre à cette épidémie et faire progresser ses politiques de lutte contre la traite des êtres humains, le procureur a déclaré que le nouveau bureau de lutte contre la traite des êtres humains sera doté d’un personnel spécialisé composé de procureurs adjoints, de travailleurs sociaux, d’inspecteurs et d’analystes. Le Bureau mettra les victimes ou les personnes exploitées commercialement dans le comté de Queens en contact avec des services, un soutien et des outils utiles pour leur permettre de quitter en toute sécurité l’industrie du sexe ou leurs trafiquants.

Dans le même temps, le procureur Katz a déclaré qu’elle s’attachait à faire en sorte que les trafiquants et les acheteurs de services sexuels répondent de leur rôle dans la facilitation de la traite des êtres humains. Les récentes poursuites judiciaires le démontrent. En janvier 2020, Tyquan Henderson, 23 ans, a été reconnu coupable de trafic sexuel sur une victime de 16 ans. Ce défendeur attend sa condamnation et risque alors jusqu’à 9 ans d’emprisonnement.

En février 2020, a déclaré le procureur Katz, l’accusé David Viltus, 31 ans, a plaidé coupable de tentative de meurtre pour l’attaque odieuse contre sa petite amie transgenre. L’accusé l’a poignardée à plusieurs reprises à la tête et au visage après qu’elle a refusé de continuer à se prostituer. Viltus devrait être condamné à 10 ans de prison dans le courant du mois. Dans une autre affaire, Julius Heusner, 27 ans, a été condamné pour avoir payé un enfant de 16 ans pour qu’il se livre à des actes sexuels sur lui dans une voiture garée, ce qui constitue un délit de favoritisme aggravé à l’égard d’un mineur à des fins de prostitution. Le prévenu est tenu de s’inscrire au registre des délinquants sexuels et de suivre un programme destiné à éduquer et à dissuader les acheteurs de sexe de continuer à exploiter sexuellement des jeunes femmes.

Ces condamnations, a déclaré le procureur Katz, démontrent notre engagement à enquêter et à poursuivre de manière agressive les auteurs de ces crimes dégradants qui privent de nombreux membres vulnérables de notre communauté de leur liberté et de leur libre arbitre. La traite des êtres humains est une forme horrible d’esclavage moderne.

En créant le Bureau de lutte contre la traite des êtres humains, le procureur Katz a annoncé qu’elle avait nommé Jessica L. Melton, procureur de carrière, au poste de chef. Depuis 2007, date à laquelle les premières lois de l’État de New York sur la traite des êtres humains et le trafic de main-d’œuvre sont entrées en vigueur il y a 13 ans, l’assistante du procureur Melton a axé sa carrière uniquement sur la poursuite de la traite des êtres humains et des crimes qui y sont liés. Elle a obtenu la première condamnation pour trafic sexuel dans l’État de New York et la première condamnation pour trafic de main-d’œuvre dans le comté de Queens. En 2013, elle a reçu la prestigieuse médaille Thomas E. Dewey de l’association du barreau de la ville de New York pour son travail dans la lutte contre la traite des êtres humains.

Le Bureau de lutte contre la traite des êtres humains fonctionnera au sein de la division des enquêtes du bureau du procureur, sous la supervision générale du procureur général Gerard A. Brave.