Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale Melinda Katz ha annunciato oggi la creazione di un Ufficio per il traffico di esseri umani, dedicato esclusivamente alla lotta contro la tratta di esseri umani nella contea di Queens. Questo Ufficio di nuova costituzione combatterà la tratta di esseri umani e di manodopera perseguendo in modo aggressivo i trafficanti e i compratori di sesso e metterà in contatto le sopravvissute alla tratta con servizi significativi per metterle in grado di sfuggire ai loro trafficanti, e fornirà informazioni, educazione e sensibilizzazione alla comunità per prevenire e identificare la tratta nelle nostre comunità.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato: “L’industria del traffico sessuale è un’impresa brutale, degradante e illegale che troppo spesso trae profitto costringendo donne, bambini e membri della nostra comunità transgender a prostituirsi. Ma ci sono altre forme di tratta, come quella di costringere le persone a lavorare con una paga bassa o nulla. Questo nuovo ufficio dedicato all’interno del mio ufficio combatterà coloro che sono vittime di altre persone con indagini aggressive per porre fine a questa industria. Ma voglio che sia chiaro che siamo qui anche per aiutare le vittime a trovare un percorso di libertà con servizi e programmi che daranno loro un cambiamento positivo nelle loro vite e un futuro senza paura”.

Il Rapporto 2019 sulla tratta di persone, pubblicato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, rivela che ben 24,9 milioni di persone vengono derubate della loro libertà e della dignità umana di base da trafficanti di sesso e di lavoro. Qui negli Stati Uniti, i trafficanti spesso usano la violenza, le minacce, l’inganno, la servitù per debiti e altre tattiche di manipolazione per costringere le persone a praticare sesso commerciale o a fornire lavoro o servizi contro la loro volontà.

La contea di Queens è leader nella città di New York per la sua ricca diversità culturale ed etnica. Siamo sede di 2 aeroporti internazionali e ospitiamo una grande percentuale di persone nate all’estero e prive di documenti. Per questo motivo, il Queens è un luogo geografico privilegiato per i trafficanti, che possono prendere di mira e sfruttare le persone più a rischio. La tratta non è solo un problema locale, ma coinvolge la nostra comunità mondiale. I trafficanti spesso prendono di mira membri già vulnerabili ed emarginati della nostra società, come i giovani senza fissa dimora, gli immigrati privi di documenti, le persone con problemi di abuso di sostanze o di salute mentale, nonché coloro che subiscono discriminazioni o disuguaglianze di genere e hanno scarsi sistemi di sostegno economico o sociale. Per quanto riguarda le persone nate all’estero e prive di documenti, i trafficanti usano abitualmente le minacce e la paura della detenzione e dell’espulsione per mantenere il controllo sulle loro vittime e continuare il loro sfruttamento.

Nel rispondere a questa epidemia e nel portare avanti le sue politiche anti-tratta, il Procuratore distrettuale ha dichiarato che il nuovo ufficio per la tratta di esseri umani avrà uno staff dedicato di assistenti procuratori distrettuali, assistenti sociali, detective e analisti. L’Ufficio metterà in contatto coloro che sono vittime o sfruttati commercialmente nella Contea di Queens con servizi significativi, supporto e strumenti per consentire loro di uscire in sicurezza dall’industria del commercio sessuale o dai loro trafficanti.

Allo stesso tempo, il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato di essere concentrato nel ritenere responsabili i trafficanti e gli acquirenti di sesso per il loro ruolo nel favorire la tratta di esseri umani. I recenti procedimenti giudiziari lo dimostrano. Nel gennaio 2020, il 23enne Tyquan Henderson è stato condannato per traffico sessuale di una vittima di 16 anni. L’imputato è in attesa di sentenza e rischia fino a 9 anni di carcere.

Nel febbraio 2020, ha dichiarato il procuratore Katz, l’imputato David Viltus, 31 anni, si è dichiarato colpevole di tentato omicidio per l’efferato attacco alla sua fidanzata transgender. L’imputato l’ha ripetutamente accoltellata alla testa e al volto dopo che lei si era rifiutata di continuare a prostituirsi. Viltus dovrebbe essere condannato a 10 anni di carcere alla fine di questo mese. In un altro caso, l’imputato Julius Heusner, 27 anni, è stato condannato con l’accusa di favoreggiamento aggravato della prostituzione minorile, in relazione al pagamento di un minore di 16 anni per compiere atti sessuali su di lui in un’auto parcheggiata. L’imputato è tenuto a registrarsi come criminale sessuale e a completare un programma volto a educare e dissuadere gli acquirenti di sesso dal continuare a sfruttare sessualmente giovani donne.

Queste condanne, ha dichiarato il procuratore Katz, dimostrano il nostro impegno a indagare e perseguire aggressivamente gli autori di questi crimini degradanti che privano molti membri vulnerabili della nostra comunità della libertà e del libero arbitrio. La tratta di esseri umani è una forma orribile di schiavitù moderna.

Nel creare l’Ufficio per il traffico di esseri umani, il procuratore distrettuale Katz ha annunciato di aver nominato capo il procuratore di carriera Jessica L. Melton. Dal 2007, quando 13 anni fa sono entrate in vigore le prime leggi sulla tratta di esseri umani e sul lavoro nello Stato di New York, il sostituto procuratore Melton ha incentrato la sua carriera esclusivamente sul perseguimento della tratta di esseri umani e dei reati correlati. Ha ottenuto la prima condanna per traffico sessuale nello Stato di New York e la prima condanna per traffico di manodopera nella contea di Queens. Nel 2013 è stata insignita della prestigiosa medaglia Thomas E. Dewey dall’Ordine degli Avvocati di New York per il suo lavoro nella lotta alla tratta di esseri umani.

L’Ufficio Traffico di esseri umani opererà all’interno della Divisione Investigativa dell’Ufficio del Procuratore Distrettuale sotto la supervisione generale del Procuratore Distrettuale Gerard A. Brave.