Comunicado de prensa

La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, ha anunciado hoy que una investigación de la Oficina de Fraudes de su Oficina ha dado como resultado la incautación de 1,7 millones de mascarillas de respiración 3M N95 falsificadas en un almacén de Long Island City antes de que pudieran distribuirse al público.

Los detectives de la Oficina del Fiscal del Distrito de Queens detuvieron a Zhi Zeng, de 33 años, de Dyker Heights, Brooklyn. Zeng ha sido acusado de falsificación de marcas, delito C, por poseer y vender las mascarillas médicas falsas con la etiqueta 3M.

El fiscal del distrito de Queens, Katz, ha declarado: «Estamos viviendo una horrible pandemia, con más de 450.000 estadounidenses muertos a causa del Covid-19″. Este acusado presuntamente vendió falsas esperanzas y seguridad y se dispuso a vender más de estas mascarillas falsificadas a quien quisiera pagar su precio. Las mascarillas son equipos que salvan vidas para nuestros profesionales médicos. Cada día, estos trabajadores esenciales ponen en peligro sus vidas -y las de sus familias- prestando asistencia sanitaria a los afectados por esta despiadada enfermedad. Hemos confiscado la mercancía falsa y en adelante no se distribuirá ninguna de estas mascarillas inseguras al público ni al personal sanitario.»

Peter C. Fitzhugh, agente especial a cargo de Homeland Security Investigations (HSI) Nueva York, declaró: «Desde que comenzó la pandemia, la colaboración de HSI Nueva York con el fiscal del distrito de Queens ha dado lugar a múltiples detenciones de delincuentes que importan y distribuyen EPI falsificados u optan por acaparar y especular con los precios de productos legítimos. La seguridad del público, especialmente la de nuestros trabajadores sanitarios, es una prioridad, y seguiremos trabajando con nuestros socios para garantizar que cada mascarilla que lleven nuestros primeros intervinientes sea la auténtica.»

Zeng, de 33 años y residente en la calle ⁸⁵ de Dyker Heights, compareció ayer por la mañana ante el juez del Tribunal Penal de Queens Eugene Guarino, acusado de un delito de falsificación de marca en primer grado. Se ordenó al acusado que regresara al Tribunal el 27 de abril de 2021. Si es declarado culpable, Zeng se enfrenta a hasta 15 años de prisión.

Según los cargos, el acusado es el jefe de almacén y estaba presente en el almacén de la ^51ª Avenida cuando las fuerzas del orden hicieron una redada en las instalaciones y descubrieron palés repletos de cajas de mascarillas N95 con la etiqueta de 3M, modelo nº 1860. El edificio tenía dos plantas, aproximadamente 2.000 pies cuadrados por planta, y ambos niveles contenían pilas y pilas de estas cajas.

En total se incautaron 1.788.340 máscaras.

En el almacén también se encontraron cientos de miles de piezas de otros tipos de EPI, como desinfectantes de manos y toallitas desinfectantes de marca, mascarillas para niños, mascarillas de construcción y batas. Los investigadores del fiscal del distrito de Queens han empezado a trabajar con las empresas para determinar la autenticidad de estos productos.

El fiscal Katz dijo que la investigación, que está en curso, comenzó cuando su Oficina recibió información de que se estaban ofreciendo a la venta máscaras presuntamente falsificadas desde un almacén situado en el 5-06 de la ^51ª Avenida en Long Island City. Basándose en esta información, los investigadores se hicieron pasar por compradores encubiertos y compraron máscaras en varias fechas para verificar su autenticidad. Las máscaras se ponían a la venta a precios que oscilaban entre 2,95 y 3,25 dólares cada una. Según 3M, el precio de venta sugerido para las mascarillas N95 es de 1,27 dólares.

Los investigadores han identificado un sistema sanitario del sur de Estados Unidos que compró 200.000 de estas mismas mascarillas en el mismo almacén por más de 700.000 dólares. La Oficina de Fraudes de la Fiscalía se ha puesto en contacto con nuestros colaboradores policiales para determinar si otros centros médicos fueron estafados para que compraran estas mascarillas inseguras.

La fiscal adjunta Ayelet Sela, de la Oficina de Fraudes de la Fiscalía, está llevando el caso bajo la supervisión de los fiscales adjuntos Joseph Conley, jefe de la Oficina, Herman Wun, jefe adjunto de la Oficina, y bajo la supervisión general del fiscal adjunto ejecutivo de investigaciones Gerard A. Brave.

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