Communiqué de presse

Le procureur du Queens, Melinda Katz, a annoncé aujourd’hui qu’une enquête menée par le bureau des fraudes de son bureau avait permis de saisir 1,7 million de masques respiratoires 3M N95 contrefaits dans un entrepôt de Long Island City, avant qu’ils ne soient distribués au public.

Des détectives du bureau du procureur du Queens ont arrêté Zhi Zeng, 33 ans, de Dyker Heights, Brooklyn. Zeng a été inculpé de contrefaçon de marque, un délit de gravité C, pour avoir possédé et vendu les faux masques médicaux étiquetés par 3M.

Le procureur du Queens, M. Katz, a déclaré : « Nous vivons une horrible pandémie, avec plus de 450 000 Américains morts du Covid-19. Ce prévenu aurait vendu de faux espoirs et une fausse sécurité, et il était prêt à vendre davantage de ces masques contrefaits à quiconque voulait bien payer son prix. Les masques sont des équipements qui sauvent la vie de nos professionnels de la santé. Chaque jour, ces travailleurs essentiels mettent leur vie – et celle de leur famille – en danger en prodiguant des soins aux personnes touchées par cette maladie sans pitié. Nous avons confisqué la fausse marchandise et aucun de ces masques dangereux ne sera distribué au public ou aux professionnels de la santé à l’avenir ».

Peter C. Fitzhugh, agent spécial chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI) à New York, a déclaré : « Depuis le début de la pandémie, le partenariat entre HSI New York et le procureur du Queens a permis de procéder à de nombreuses arrestations criminelles de personnes qui importent et distribuent des EPI contrefaits ou qui choisissent d’accumuler des produits légitimes et de les vendre à des prix excessifs. La sécurité du public, en particulier celle de nos travailleurs de la santé, est une priorité, et nous continuerons à travailler avec nos partenaires pour nous assurer que chaque masque porté par nos premiers intervenants est le bon.

Zeng, 33 ans, de la ^85e rue à Dyker Heights, a comparu hier matin devant le juge du tribunal pénal du Queens, Eugene Guarino, sur la base d’une plainte l’accusant d’un chef de contrefaçon de marque au premier degré. L’accusé a reçu l’ordre de se présenter à nouveau devant le tribunal le 27 avril 2021. S’il est reconnu coupable, Zeng risque jusqu’à 15 ans de prison.

Selon les accusations, le défendeur est le directeur de l’entrepôt et était présent dans l’entrepôt de la ^51e avenue lorsque les forces de l’ordre ont fait une descente dans l’établissement et ont découvert des palettes empilées de boîtes de masques N95 étiquetés par 3M – modèle n° 1860. Le bâtiment comportait deux étages, soit environ 2 000 pieds carrés par étage, et les deux niveaux contenaient des piles et des piles de ces boîtes.

Au total, 1 788 340 masques ont été saisis.

Des centaines de milliers de pièces d’autres types d’EPI – y compris des désinfectants pour les mains et des lingettes désinfectantes de marque, des masques pour enfants, des masques de chantier et des blouses – ont également été trouvés dans l’entrepôt. Les enquêteurs du procureur du Queens ont commencé à travailler avec les entreprises pour déterminer l’authenticité de ces produits.

Le procureur Katz a déclaré que l’enquête, qui est en cours, a commencé lorsque son bureau a reçu des informations selon lesquelles des masques soupçonnés d’être des contrefaçons étaient mis en vente dans un entrepôt situé au 5-06 ^51e avenue à Long Island City. Sur la base de ces informations, les enquêteurs se sont fait passer pour des acheteurs sous couverture et ont acheté des masques à plusieurs dates afin de vérifier l’authenticité des masques respiratoires. Les masques étaient proposés à la vente à des prix allant de 2,95 à 3,25 dollars l’unité. Selon 3M, le prix de vente conseillé pour les masques N95 est de 1,27 $.

Les enquêteurs ont identifié un système de soins de santé dans le sud des États-Unis qui a acheté 200 000 de ces mêmes masques dans le même entrepôt pour plus de 700 000 dollars. Le bureau des fraudes du procureur a contacté ses partenaires chargés de l’application de la loi afin de déterminer si d’autres établissements médicaux ont été convaincus d’acheter ces masques dangereux.

L’assistante du procureur Ayelet Sela, du bureau des fraudes du procureur, poursuit l’affaire sous la supervision des assistants du procureur Joseph Conley, chef de bureau, Herman Wun, chef de bureau adjoint, et sous la supervision générale de l’assistant exécutif du procureur pour les enquêtes, Gerard A. Brave.

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