Comunicado de prensa

La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, anunció hoy que la nueva Unidad de Integridad de Condenas que estableció el 1 de enero de 2020, ha estado trabajando activamente para asegurarse de que nadie haya sido condenado injustamente por un delito en el condado de Queens. Esta Unidad es la iniciativa emblemática de la Fiscal del Distrito y una de las primeras promesas que hizo al pueblo de Queens cuando se esforzó por convertirse en la máxima responsable de la aplicación de la ley en el Condado. Hasta la fecha, la Unidad de Integridad de las Condenas ha recibido 46 casos para su revisión, con varias investigaciones activas actualmente en curso. Este es el primero de una serie de comunicados en los que se anuncian las nuevas oficinas y unidades de la Fiscalía.

“Nadie es perfecto. Ningún sistema carece de fallos. Y sabemos, sin lugar a dudas, que pueden producirse errores que den lugar a un error judicial”, dijo el fiscal Katz. “Es de vital importancia contar con una Unidad que se dedique a revisar casos creíbles y que esté facultada para hacer recomendaciones sobre cualquier persona que deba ser exonerada si se descubre que ha sido condenada injustamente”.

Continuando, dijo el Fiscal del Distrito, “Sin duda, una condena injusta destruye una vida. Pero también destroza a la familia de esa persona condenada injustamente. Cabe señalar que cuando un individuo inocente es encerrado por un delito que no cometió, significa que el culpable ha eludido la justicia y es libre de cometer otros delitos.”

El Fiscal del Distrito buscó un líder de probada eficacia para esta Unidad de Integridad de las Condenas, alguien con un largo historial en la identificación y prueba de casos de inocencia real. El Director de la Unidad, Bryce Benjet, ha trabajado recientemente en el Proyecto Inocencia, donde fue profesor clínico en la Facultad de Derecho Cardozo y se ocupó de una cartera nacional de 25 a 30 casos centrados en las pruebas de ADN y otras pruebas científicas forenses.

La Unidad también está ampliando la plantilla con miembros del equipo cualificados y con talento. Hemos incorporado a Alexis Celestin, ayudante principal del fiscal del distrito, una fiscal experimentada que anteriormente trabajaba en la Fiscalía de Westchester. En los próximos meses se incorporarán a la Unidad otros abogados e investigadores experimentados. También estamos debatiendo la creación de una clínica en la facultad de Derecho en la que los estudiantes ayuden a examinar e investigar los casos.

En sólo 4 meses se han presentado 46 casos a la Unidad de Integridad de las Condenas. En este momento, la Unidad ha abierto 10 reinvestigaciones activas de estos casos, que incluyen una reevaluación en profundidad del caso, el interrogatorio de nuevos testigos y el uso de pruebas de ADN y otras pruebas forenses cuando están disponibles.

De los 46 casos presentados, se han cerrado 6. Algunas fueron retiradas para su examen ulterior o han sido remitidas a las jurisdicciones correspondientes o a otras oficinas de la Fiscalía del Distrito de Queens.

El mandato de la CIU es volver a investigar y resolver las reclamaciones creíbles de inocencia real o condenas erróneas. Además de la ardua labor de la investigación tradicional de los hechos, la Unidad utilizará tecnología punta de ADN y otras técnicas forenses de vanguardia para garantizar la fiabilidad de las condenas anteriores. El trabajo de la Unidad se basará en investigaciones sobre exoneraciones probadas en todo el país en casos de identificación errónea por testigos oculares, pruebas científicas poco fiables y confesiones falsas.

El fiscal Katz añadió que todo nuestro sistema de justicia penal se basa en la creencia de que una persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Pero si alguien es condenado injustamente, eso socava la fe que todos tenemos en nuestro sistema de justicia penal.