Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale del Queens Melinda Katz ha annunciato oggi che la nuova Unità per l’integrità delle condanne, da lei istituita il 1° gennaio 2020, ha lavorato attivamente per assicurarsi che nessuno sia stato condannato ingiustamente per un reato nella contea di Queens. Questa unità è l’iniziativa più importante del Procuratore distrettuale e una delle prime promesse fatte agli abitanti del Queens quando si è impegnata a diventare il massimo responsabile delle forze dell’ordine della contea. Ad oggi, l’Unità per l’integrità delle condanne ha ricevuto 46 casi da esaminare e diverse indagini attive sono attualmente in corso. Questo è il primo di una serie di comunicati che annunciano i nuovi uffici e le nuove unità del procuratore all’interno dell’Ufficio.

“Nessuno è perfetto. Nessun sistema è privo di difetti. E sappiamo, senza dubbio, che gli errori possono accadere, causando un errore giudiziario”, ha dichiarato il procuratore distrettuale Katz. “È di vitale importanza avere un’unità che si dedichi all’esame di casi credibili e che abbia il potere di formulare raccomandazioni su chi dovrebbe essere scagionato se si scopre che è stato condannato ingiustamente”.

Senza dubbio, una condanna ingiusta distrugge una vita. Ma devasta anche la famiglia di quella persona condannata ingiustamente. Vale la pena notare che quando un individuo innocente viene rinchiuso per un crimine che non ha commesso, significa che il colpevole si è sottratto alla giustizia ed è libero di commettere altri crimini”.

Il procuratore distrettuale ha cercato un leader di provata esperienza per questa unità di integrità delle condanne, qualcuno che avesse una lunga esperienza nell’identificare e dimostrare casi di effettiva innocenza. Il direttore dell’unità Bryce Benjet ha lavorato di recente presso l’Innocence Project, dove è stato professore clinico presso la Cardozo Law School e ha gestito una serie di 25-30 casi a livello nazionale incentrati sul test del DNA e su altre prove di scienza forense.

L’Unità sta inoltre ampliando lo staff con membri qualificati e di talento. Abbiamo aggiunto l’assistente procuratore distrettuale senior Alexis Celestin, un procuratore esperto che in passato ha lavorato presso l’ufficio del procuratore distrettuale di Westchester. Altri avvocati e investigatori esperti si uniranno all’Unità nei prossimi mesi. Stiamo anche discutendo per istituire una clinica della scuola di legge attraverso la quale gli studenti di legge assisteranno nello screening e nell’investigazione dei casi.

In soli 4 mesi, 46 casi sono stati sottoposti alla Conviction Integrity Unit. A questo punto, l’Unità ha aperto 10 nuove indagini attive su questi casi, che comprendono una rivalutazione approfondita del caso, l’interrogatorio di nuovi testimoni e l’uso del DNA e di altri test forensi, ove disponibili.

Dei 46 casi presentati, 6 sono stati chiusi. Alcuni sono stati ritirati da ulteriori considerazioni o sono stati rinviati alle giurisdizioni competenti o ad altri uffici dell’Ufficio del Procuratore distrettuale del Queens.

Il mandato della CIU è quello di indagare nuovamente e risolvere le richieste credibili di innocenza effettiva o di condanne ingiuste. Oltre al duro lavoro di indagine tradizionale, l’Unità utilizzerà la tecnologia del DNA e altre tecniche forensi all’avanguardia per garantire la sicurezza delle condanne precedenti. Il lavoro dell’Unità si baserà sulla ricerca di scagionamenti comprovati a livello nazionale che riguardano l’errata identificazione di testimoni oculari, prove scientifiche inaffidabili e false confessioni.

Il procuratore distrettuale Katz ha aggiunto che il nostro intero sistema di giustizia penale è costruito sulla convinzione che si è innocenti fino a prova contraria. Ma se qualcuno viene condannato ingiustamente, questo mina la fiducia che tutti noi abbiamo nel nostro sistema di giustizia penale.