Communiqué de presse

Le procureur du Queens, Melinda Katz, a annoncé aujourd’hui qu’Adam “Damian” Lee, 29 ans, et Ida Copeland, 35 ans, ont été inculpés par un grand jury du Queens County et ont comparu devant la Cour suprême pour trafic sexuel, promotion de la prostitution et autres délits pour avoir prétendument forcé une sans-abri à se prostituer et organisé des rendez-vous sexuels dans divers hôtels – ainsi que chez des particuliers et dans d’autres lieux – dans tout le Queens County.

Le procureur Katz a déclaré : “Les deux accusés dans cette affaire ont exploité la situation de la victime pour leur propre bénéfice. La victime, qui était sans domicile fixe, a été forcée de vendre des services sexuels en échange d’argent – de l’argent que le prévenu Lee a recueilli et gardé pour lui. En outre, ces prévenus sont accusés d’avoir abusé de la position de l’employé de l’hôtel pour cibler les victimes de la traite des êtres humains. La raison d’être du Bureau de lutte contre la traite des êtres humains est de libérer les victimes et de demander des comptes à ceux qui profitent d’une telle servitude”.

Lee, de Hillside Avenue, à Jamaica, dans le Queens, a été mis en accusation hier devant le juge de la Cour suprême du Queens, Peter Vallone Jr, sur la base d’un acte d’accusation comportant 14 chefs d’accusation. Copeland, 35 ans, de Hollis, dans le Queens, a été mis en accusation aujourd’hui devant le juge de la Cour suprême du Queens, Marcia Hirsch. Les deux prévenus sont accusés de trafic sexuel et de promotion de la prostitution aux deuxième et quatrième degrés. Le prévenu Lee est également accusé de viol au premier et au troisième degré, d’acte sexuel criminel au premier et au troisième degré, d’abus sexuel au premier degré et d’agression au deuxième et au troisième degré. Le juge Vallone a ordonné à Lee de revenir devant le tribunal le 14 mars 2022. Le juge Hirsch a fixé la date de retour de Copeland au 15 mars 2022. S’ils sont reconnus coupables, Lee et Copeland risquent jusqu’à 25 ans de prison.

Selon le procureur Katz, le 1er janvier 2022, la femme de 35 ans, qui séjournait au Floral Park Motor Lodge situé dans le comté de Nassau, a informé le prévenu Copeland, employé de l’hôtel, qu’elle n’avait plus les moyens de séjourner à l’hôtel. Peu après la conversation, le prévenu Lee est apparu à la porte de la chambre de la femme, s’est présenté comme l’ami de Copeland et a prétendu avoir été envoyé par elle. Une fois dans la chambre, Lee aurait dit à la victime qu’elle travaillait désormais pour lui et lui aurait ordonné d’enlever ses vêtements et de mettre de la lingerie sexy. Face au refus de la femme, Lee aurait sorti une arme, l’aurait menacée et l’aurait ensuite forcée à prendre des photos semi-nues destinées à être utilisées dans des publicités sexuelles.

Le 5 janvier 2022, Lee a emmené la femme dans une résidence du comté de Queens où un client a payé l’accusé. Lee a ensuite attendu à l’extérieur pendant que le client et la victime se trouvaient à l’intérieur de la résidence. Ce client s’est toutefois mis en colère à un moment donné et a refusé de laisser partir la femme. Lee aurait alors enfoncé la porte, attrapé la victime et se serait rendu dans un magasin voisin pour appeler l’accusé Copeland, qui est arrivé peu de temps après et les a emmenés à l’hôtel Casa Azul Blue sur Jamaica Avenue, où ils vivaient à présent.

Lee a laissé la victime avec le prévenu Copeland pendant qu’il se rendait au magasin. La victime a alors informé Copeland que Lee l’avait prétendument agressée. M. Copeland a déclaré qu’en résumé et en substance, c’est Damian pour vous. Copeland a ensuite demandé à la victime d’apprendre à traiter avec Lee, de le contenter et d’atteindre ses quotas pour qu’il reste heureux.
Des policiers du 105e arrondissement ont répondu à un appel au 9-1-1 sur place et ont évacué la victime de l’hôtel Casa Azul Blue. Cependant, quelques jours plus tard, Lee l’a retrouvée et l’a emmenée dans un autre hôtel du Queens.

Pendant deux jours à la mi-janvier 2022, selon les accusations, la victime a séjourné avec Lee à l’hôtel Pergola. Le 15 janvier, Lee l’a emmenée à un rendez-vous sexuel avec un homme. Le 16 janvier, Lee aurait forcé la victime à avoir des relations sexuelles avec un autre homme à l’hôtel Pergola et le client aurait payé Lee pour ces relations. À un moment donné, Lee s’est mis en colère contre la victime et a commencé à détruire la pièce. Au cours de cette opération, le prévenu Lee aurait agressé la victime, la frappant à la tête et au visage, lui causant un œil au beurre noir, un gonflement et des ecchymoses. Lee l’aurait ensuite agressée sexuellement et violée. La femme a réussi à appeler la police et a été emmenée dans un hôpital voisin du Queens pour y être soignée.

L’enquête a été menée par l’inspecteur Elizabeth Gonzalez, de l’unité de lutte contre la traite des êtres humains de la police de New York, sous la supervision du lieutenant Amy Capogna et sous la supervision générale de l’inspecteur Fernando P. Guimaraes.

L’assistante du procureur Tara DiGregorio, chef de bureau adjoint du bureau de lutte contre la traite des êtres humains, poursuit l’affaire, sous la supervision de l’assistante du procureur Jessica Melton, chef de bureau, et sous la supervision générale de l’assistant exécutif du procureur chargé des enquêtes, Gerard A. Brave.