לעיתונות

בהסתמך על ראיות בנות עשרות שנים לאפליה בלתי הולמת על בסיס גזע, מין, דת ומוצא אתני בבחירת מושבעים, התובעת המחוזית של קווינס, מלינדה כץ, הודיעה היום כי הגישה בקשה משותפת עם הסנגור במשרד עורכי הדין קובינגטון אנד ברלינג, LLP, לבטל את הרשעותיהם של סנטיאגו ואלדז ופול מוראנט. שניהם הורשעו בשנת 1996 ועדיין כלואים. עם ביטול הרשעתם, פרקליט המחוז מבקש להאריך את מעצרם של הנאשמים לפני משפט ולהעמידם מחדש לדין בכתבי האישום התלויים ועומדים.

בקשה זו מבוססת על מסמכים שנמצאו בתיקי התובע המחוזי של מחוז קווינס המצביעים על כך ש-ADA אחד – שהתפטר ממשרד ה-QCDA ב-1997 – הדיר שלא כדין מיעוטים ונשים מסוימים משירות המושבעים תוך הפרה של פסיקת בית המשפט העליון של ארצות הברית ב בטסון נ’ קנטקי, 476 U.S. 79 (1986).

“למרות שהראיות לאפליה בבחירת המושבעים אינן מעלות כל שאלה לגבי אשמתם של הנאשמים, החוק ברור. הרשעה שהושגה באמצעות פרקטיקות מפלות אלה אינה יכולה לעמוד”, אמר עו”ד כץ. “לא נסבול אפליה על בסיס גזע, מין, דת או מוצא לאומי”. (דבריו המלאים של ד”ר כץ מתחילים בעמוד 3).

בעת בחירת מושבעים במשפטים פליליים, הן התביעה והן ההגנה מקבלות מספר מוגבל של “מהלומות תמידיות”, המאפשרות לעורך דין שיקול דעת להוציא מושבעים פוטנציאליים ממאגר המושבעים. עם זאת, זכויותיהם של המושבעים הפוטנציאליים ושל נאשם בפלילים על פי סעיף ההגנה השווה של חוקת ארצות הברית מופרות כאשר השימוש בשביתות קבועות מונע על ידי גזע, מין, דת או מוצא אתני.

מוקדם יותר השנה, יחידת יושר ההרשעות של QCDA הייתה מודעת לסדרה של הערות ששימשו ADA לשעבר יחיד בעת הפעלת שביתות קבועות שהכילו הנחיות מפלות, כולל:

• העדפה למושבעים לבנים;
• עצה להדיר מושבעים שחורים משכונות מסוימות,
• עצה להדיר יהודים, היספנים ואיטלקים משירות המושבעים, וכן
• עצה להוציא אמהות וסבתות.

גרסאות מצולמות של הערות אלה נמצאו, במענה לבקשת חופש מידע, בתיקי שני הנתבעים. רישומים אחרים בתיקים של שני הנאשמים הראו כי הרשות התייחסה באופן פעיל להערות המפלות בעת הפעלת שביתות מתמידות.

בהתאם לכך, קיבל ד”ר כץ את ההחלטה הקשה להסכים לביטול, ולחזרה לעמדת משפט, של ההרשעות הבאות:

• פיפל נ’ סנטיאגו ואלדזע”א 5477/95: ולדז הורשע בשני סעיפים של רצח מדרגה שנייה (חוק העונשין של נ.י. § 125.25[2]) וסעיף אחד של החזקת נשק מדרגה שלישית (N.Y. Penal Law § 265.02[4])., ב-18 בנובמבר 1996 נגזרו עליו שתי תקופות מאסר רצופות ובלתי מוגדרות של עשרים שנות מאסר עולם בגין הרשעתו ברצח, ובמקביל לתקופה בלתי קצובה של שנתיים ושליש עד שבע שנים בגין הרשעתו בהחזקת נשק. הרשעות אלה התייחסו לרצח דני ולז וארלי זפטה, שהיו לקוחות של מועדון לילה. הראיות במשפט הראו כי הנאשם ירה באקדח לתוך דלת סגורה של מועדון לילה, וכתוצאה מכך נהרגו באופן טרגי מר ולז ומר זפאטה. הנאשם זוהה על ידי עדי ראייה לירי ונשק הרצח נמצא בדירתו של הנאשם.

• פיפל נ’ פול מוראנטע”א 4904/95: מוראנט הורשע בניסיון רצח מדרגה ראשונה (N.Y. Penal Law §§ 110.00, 125.27[1][a][i]), ניסיון לתקיפת שוטר בנסיבות מחמירות (N.Y. Penal Law §§ 110.00, 120.11), תקיפה מדרגה שנייה (N.Y. Penal Law § 120.05), עבירה פלילית של החזקת נשק מדרגה שנייה (N.Y. Penal Law § 265.03) והחזקה פלילית של נשק מדרגה שלישית (N.Y. Penal Law § 265.02[4]). ביום 24.7.96 נגזרו על הנאשם, כעבריין אלימות מתמשך, עונשי מאסר בלתי קצובים של עשרים וחמש שנות מאסר עולם על כל סעיף שבו הורשע. הרשעות אלה התייחסו לקטטה שבה הראיות במשפט הראו שמוראנט נאבק עם שוטר משטרת ניו יורק קית’ שוורס במהלך עצירה, שלף אקדח וירה פעמיים בשוטר שוורס בחזהו. השוטר שוורס ניצל בזכות אפוד המגן שלו, ומוראנט נתפס בזירה.

“משרדנו אינו מבקש לבטל הרשעה בקלות ראש, ואנו מכירים בכאב הנפשי שבחינה מחודשת של תיקים אלה תגרום לשוטר שוורס ולמשפחותיהם של מר ולז ומר זפאטה. עם זאת, ההדרה הבלתי חוקתית של מושבעים מוסמכים על בסיס גזע, דת, מוצא אתני או מין גורמת נזק ממשי לקהילה שלנו ומפחיתה את האמון במערכת המשפט שלנו”, אמר עו”ד כץ.

“אנחנו גם מחויבים להבטיח שמי שמבצע פשעים נתעבים לא יימלט מתוצאות מעשיו”, המשיך התובע המחוזי. “לא התגלה כל פגם בראיות במשפט והפשעים שבוצעו ממשיכים להצדיק העמדה נמרצת לדין”.

בנוסף לפעולה שננקטה היום:

* ד”ר כץ הנחה את ה-CIU לבחון כל מקרה שנשפט על ידי ה-ADA לשעבר. בדיקה זו נמשכת, וה-CIU עובד בשיתוף פעולה עם עורכי דין ב-Covington &Burling, LLP, כדי לבחון בסך הכל 8 מקרים נוספים שנשפטו על ידי ADA זה לפסק דין אשם. אף אחד מהנאשמים הללו לא נותר כלוא בגין האישומים שבהם הורשע.

* ה-CIU גם ערך ביקורת של תיקי משפט מכל ADA שעבד באותו זמן באותה לשכת QCDA כמו ה-ADA לשעבר. בסקירה של יותר מ-50 משפטים של מושבעים לאורך שנות ה-90, ה-CIU לא חשף את ההערות האלה בתיקים אחרים של ADA.

* ולבסוף, DA Katz ביקש מה- CIU לעבוד עם תוכנית ההכשרה של QCDA ומומחים אחרים בתחום כדי לבצע הדרכות ברחבי המשרד שבהן כל ה- QCDA ADA מקבלים מידע על פרקטיקות מפלות אלה בעבר ומספקים הדרכה מעשית בבחירת מושבעים בצורה הוגנת ויעילה.

חקירת ה-CIU נוהלה על ידי עוזר בכיר לתובע המחוזי אלכסיס סלסטין ומנהלו, ברייס בנג’ט.

הודעת התובעת המחוזית מלינדה כץ

היום, בבית המשפט, הצטרפה הפרקליטות לבקשה לביטול שתי הרשעות משמעותיות מלפני למעלה מעשרים שנה. החלטה זו מבוססת על ראיות ברורות לאפליה בלתי חוקתית בבחירת מושבעים. באופן ספציפי, אוסף הערות שנמצא בתיקי המשפט של ADA יחיד, שהתפטר מתפקידו בסוף שנות התשעים, מכיל מתווה מפורט לבחירת מושבעים המעדיף מאוד גברים לבנים, מרתיע את בחירת הנשים ומדיר לחלוטין קבוצות אתניות ודתיות ומיעוטים מסוימים משירות המושבעים. יש גם ראיות משכנעות לכך שההטיות הבלתי נסבלות שנחשפו על ידי הערות אלה שימשו למעשה בבחירת המושבעים במקרים אלה.

הצורך בפעולות שאנו נוקטים היום ברור. איננו יכולים, במצפון נקי, לעמוד מאחורי הרשעות שבהן בחירת חבר המושבעים נגועה במידה כלשהי באפליה על בסיס גזע, מין, דת, מוצא אתני או מוצא לאומי. אם לא תטופל, אפליה כזו תשחק את אמון הציבור במערכת המשפט שלנו בתקופה שבה אמון זה נמוך מאי פעם. ורק על ידי הכרה בפרקטיקה מפלה זו, אנו מוקירים את עבודתם הקשה של עורכי הדין והצוות המסורים שלנו כיום, השואפים להתייחס לכל האנשים בקהילה שלנו בכבוד ובהגינות – לא משנה מי הם או מאיפה הם.

אנו, כמשרד, מחויבים ונישא למיגור כל צורות ההטיה במערכת המשפט הפלילי. מעבר לשני התיקים הללו, אנו סוקרים את כל התיקים שנשפטו על ידי ה-ADA לשעבר להכרעת דין באשמה (עשרה בסך הכל) וערכנו ביקורת של הלשכות שבהן עבדה הרשות באותה עת. בבדיקה של למעלה מחמישים תיקי משפט של לשכות אלה משנות התשעים, לא מצאנו ראיות דומות לאפליה. הכשרנו ונמשיך להתאמן על צורות עדינות של הטיה מרומזת, כך שהן לא יוכלו למלא תפקיד בשום היבט של עבודתנו או עבודתם של אחרים במערכת המשפט הפלילי המשפיעה על חייהם של רבים כל כך.

אנו גם מחויבים להבטיח שמי שמבצע פשעים נתעבים לא יימלט מתוצאות מעשיו. מסיבה זו, ביקשנו כי הנאשמים בתיקי רצח וניסיון רצח אלה יוחזקו במעמד קדם משפט ללא ערבות. לא התגלה כל פגם בראיות במשפט, ואין ספק שהפשעים שבוצעו ממשיכים להצדיק העמדה נמרצת לדין. אבל אנחנו נמשיך עם המקרים האלה בצורה הוגנת, צודקת, בלי שום רמז להטיה או אפליה מכל סוג שהוא. אנחנו נעשה את מה שהיה צריך לעשות מזמן, ואנחנו נעשה את זה נכון.

כל מי שמואשם בפשע זכאי להליך הוגן ולכל אזרחי מחוז קווינס יש זכות ואחריות שוות לשירות מושבעים. הפעלת שיקול הדעת שלנו בבחירת מושבעים חייבת להתמקד בכל אדם כאדם, ולא בסטריאוטיפים המבוססים על מין, גזע, מוצא אתני או דת. ההתנהלות המבישה הזו מלפני יותר משני עשורים אינה משקפת את הערכים שלנו. זה לא מי שאנחנו. אני גאה בכך שפעולותינו היום מדגימות את מחויבותנו הקולקטיבית למגר את הטיות השנאה של העבר ולחדש את הבטחתנו לאפשר לכל האנשים להשתתף באופן משמעותי במערכת המשפט הפלילי.