Comunicato stampa

Nella foto, alcuni dei componenti della pistola fantasma recuperati in seguito all’indagine del Procuratore distrettuale del Queens.

Il procuratore distrettuale del Queens Melinda Katz ha annunciato oggi che Wenli Bai, 57 anni, è stata accusata di 129 capi d’accusa per possesso criminale di un’arma e di centinaia di altri capi d’accusa per altri reati, dopo un’indagine a lungo termine condotta dall’ufficio del procuratore distrettuale. Sono stati recuperati pezzi sufficienti per costruire 74 pistole fantasma, 129 caricatori ad alta capacità e altri componenti di pistole fantasma.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato: “Questo è il più grande sequestro di kit di armi fantasma illegali nello Stato di New York fino ad oggi. Oltre alla ‘pipeline di ferro’, ora stiamo assistendo a una pipeline polimerica di armi fantasma illegali e non rintracciabili e di parti di armi fantasma provenienti dal sud. Queste armi mortali devono essere tenute lontane dalle nostre strade e il mio ufficio continuerà a lavorare diligentemente per smantellare questa nuova pipeline di polimeri”.

Il procuratore generale di New York Letitia James ha dichiarato: “Poiché la violenza delle armi da fuoco continua ad affliggere le nostre comunità, eliminare le armi fantasma è diventato più importante che mai. Questo massiccio sequestro è fondamentale per i nostri sforzi di fermare il traffico di queste armi non rintracciabili e non regolamentate a New York. Non c’è niente di più essenziale che proteggere le nostre comunità dai danni, e ringrazio il procuratore distrettuale Katz per il suo importante lavoro per tenere al sicuro i newyorkesi”.

Bai, di Kearney Court a Frederick, Maryland, è stato chiamato in giudizio ieri sera davanti al giudice Danielle Hartman del tribunale penale del Queens per una denuncia di 336 capi d’accusa che lo vede accusato di 129 capi d’accusa per possesso criminale di un’arma di terzo grado, 129 capi d’accusa per fabbricazione/trasporto/smaltimento/deformazione di armi e strumenti pericolosi e 78 capi d’accusa per divieto di telai o ricevitori non finiti. Il giudice Hartman ha ordinato all’imputato di tornare in tribunale l’11 marzo 2022. Se condannato, Bai rischia fino a sette anni di carcere.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato che, secondo le accuse, in diverse occasioni tra il 12 febbraio 2022 e l’8 marzo 2022, l’imputato ha comunicato con un “acquirente” di armi – che in realtà era un investigatore sotto copertura dell’ufficio del procuratore distrettuale del Queens – per trasportare parti di armi da fuoco dal Maryland alla contea di Queens. Il 15 febbraio è stato raggiunto un accordo con l'”acquirente” per portare 15 kit di pistole fantasma stile Glock, polimero-80, e per incontrarsi dietro un’attività commerciale vicino a Sunrise Highway e South Conduit Avenue.

Il 18 febbraio 2022, ha proseguito il procuratore Katz, gli investigatori hanno osservato l’imputato a bordo di una Toyota Sienna registrata al suo indirizzo di Frederick, Maryland, nel luogo di incontro di South Conduit Avenue, come concordato. L’imputato avrebbe venduto all’agente sotto copertura i 15 kit di costruzione di “pistole fantasma”, oltre a dispositivi di alimentazione di munizioni a grande capacità che contengono più di dieci munizioni e due kit di costruzione di pistole d’assalto “fantasma” complete.

Secondo le accuse, il 20 febbraio l’imputato avrebbe inviato un messaggio di testo all’investigatore sotto copertura che diceva in sintesi: se vuoi altri kit, fammelo sapere. Un altro acquisto è stato programmato per l’8 marzo 2022, nello stesso luogo di Jamaica, nel Queens. Durante l’incontro, Bai avrebbe venduto all’agente sotto copertura 30 kit di costruzione di “pistole fantasma” in polimero Modello-19, sei kit di costruzione di pistole d’assalto complete e 30 dispositivi di alimentazione di munizioni di grande capacità.

A seguito dello scambio, la polizia ha eseguito un mandato di perquisizione autorizzato dalla Corte e ha presumibilmente recuperato dal veicolo dell’imputato più di 100 oggetti aggiuntivi, tra cui:

• 5 kit di costruzione modello-23 polimero-80 completati
• 1 kit di costruzione modello-17 completato
• 5 kit di costruzione modello-26
• 2 kit di costruzione modello 43
• 4 ricevitori inferiori AR-15
• 8 modelli completati – 19 kit di costruzione
• 4 kit di parti interne per upper receiver
• 1 gruppo di scatto modello-19, insieme a un kit di montaggio della molla di rinculo per un modello-17
• 80 dispositivi di alimentazione di munizioni a grande capacità

Il procuratore distrettuale Katz ha fatto notare che il mese prossimo entrerà in vigore una legge statale che prevede un giro di vite sulla vendita di armi e parti di armi fantasma.

“La nuova legge inasprisce le sanzioni penali e ci permetterà di incriminare come reato la vendita di telai e ricevitori inferiori non finiti”, ha dichiarato. “Ringraziamo il governatore e la legislatura per i loro sforzi diligenti nell’affrontare la piaga delle armi fantasma a New York”.

L’indagine è stata condotta dal detective William Abatangelo dell’ufficio investigativo del procuratore distrettuale del Queens, sotto la supervisione del tenente Alan Schwartz e del sergente Joseph Falgiano e sotto la supervisione generale dell’assistente capo dei detective Daniel O’Brien.

L’assistente procuratore distrettuale Lisa Cubair, dell’unità di intelligence e strategie criminali del procuratore, sta perseguendo il caso sotto la supervisione dell’assistente procuratore distrettuale Shanon LaCorte, direttore dell’unità, e sotto la supervisione generale dell’assistente procuratore distrettuale esecutivo per le indagini Gerard Brave.