Comunicato stampa

Il procuratore distrettuale del Queens Melinda Katz ha annunciato oggi che Jamael “Tiny Biz” Whittingham e Shaneya “China” James sono stati incriminati da un gran giurì della contea di Queens e rinviati a giudizio presso la Corte Suprema per traffico sessuale di minori, promozione della prostituzione e altri reati. La coppia avrebbe organizzato dei rapporti sessuali con la minorenne in Queens, New Jersey e North Carolina per tutto il mese di novembre del 2020. Nonostante avessero promesso alla vittima sedicenne che avrebbe guadagnato ingenti somme di denaro, gli imputati hanno tenuto il denaro per sé.

Il procuratore distrettuale Katz ha dichiarato: “Come si sostiene, i due imputati in questo caso hanno usato un’adolescente al di sotto dell’età del consenso per arricchirsi, spingendola a guadagnare almeno 500 dollari al giorno facendo sesso con sconosciuti. L’imputata donna è stata riportata a New York dopo essere fuggita dallo Stato e l’imputato uomo è stato recentemente arrestato qui nel Queens. Purtroppo, questo è un altro esempio del motivo per cui ho creato un ufficio per il traffico di esseri umani quando sono diventato procuratore distrettuale”.

Whittingham, 32 anni, di Queens, New York, è stato arrestato il 15 giugno 2021 dopo essere stato trovato in un hotel di Queens. Gli imputati sono stati chiamati in giudizio giovedì 17 giugno 2021 davanti al giudice della Corte Suprema del Queens, Peter Vallone, con un’accusa di otto capi d’imputazione per traffico sessuale di minori, traffico sessuale, costrizione alla prostituzione, promozione della prostituzione di secondo grado e messa in pericolo del benessere di un minore.

L’imputata James, 34 anni, di Manhattan, New York, è venuta a conoscenza di un mandato di arresto ed è fuggita dalla giurisdizione. È stata trovata ad Annapolis, nel Maryland, dove è stata presa in custodia. James ha rinunciato all’estradizione ed è stato riportato a New York per affrontare le accuse. Oggi è stata citata in giudizio per la stessa accusa davanti al giudice Vallone. Il giudice Vallone ha fissato la data di rientro per entrambi gli imputati al 21 luglio 2021. Se condannati, Whittingham e James rischiano fino a 25 anni di carcere ciascuno.

Secondo quanto affermato, l’imputato James ha incontrato la sedicenne all’inizio di novembre 2020 e le ha promesso che avrebbe potuto fare molti soldi se avessero lavorato in squadra con Whittingham. James ha comprato all’adolescente vestiti, scarpe e un telefono e ha organizzato per la ragazza incontri sessuali con clienti nel New Jersey in cambio di denaro. Intorno al¹⁶ novembre, James avrebbe portato la ragazza al JFK Inn Hotel in Giamaica e avrebbe prenotato una stanza da utilizzare per incontri sessuali.

Secondo le accuse, la vittima – che era stata esortata a guadagnare non meno di 500 dollari al giorno – aveva rapporti sessuali con estranei in cambio di denaro contante che consegnava a James. Le è stato ripetuto più volte che doveva guadagnare di più e che se avesse opposto resistenza la coppia si sarebbe rifiutata di darle da mangiare.

Inoltre, secondo le accuse, intorno al²⁵ novembre la vittima è stata portata in North Carolina dagli imputati e costretta a lavorare nei motel. Dopo alcuni giorni, la donna ha detto agli imputati che non voleva più prostituirsi, ma loro le hanno risposto che doveva loro dei soldi e che doveva continuare. Alla fine fu riportata indietro e abbandonata in una strada di East New York, a Brooklyn.

L’indagine è stata condotta dalla detective Joannie Colon, sotto la supervisione della Divisione Traffico di esseri umani del Dipartimento di Polizia di New York, sotto la supervisione del sergente Pete Duplessis, del tenente Amy Capogna, del capitano Thomas Milano e sotto la supervisione generale dell’ispettore Fenando Guimaraes.

L’assistente procuratore distrettuale Jason Trager, supervisore dell’ufficio del procuratore distrettuale per il traffico di esseri umani, sta perseguendo il caso, sotto la supervisione dell’assistente procuratore distrettuale Jessica Melton, capo dell’ufficio, e sotto la supervisione generale dell’assistente procuratore distrettuale esecutivo per le indagini Gerard A. Brave.