לעיתונות

התובעת המחוזית של מחוז קווינס, מלינדה כץ, הודיעה היום על הגשת בקשה משותפת עם הסנגורים לבטל את הרשעתם של ג’ורג’ בל, גארי ג’ונסון ורוהאן בולט, שהורשעו ברצח איירה “מייק” אפשטיין ושוטר משטרת ניו יורק צ’ארלס דייוויס ב-21 בדצמבר 1996 במהלך שוד עסקי פדיון הצ’קים של אפשטיין. השוטר דייוויס איבד את חייו במאמציו להגן על אפשטיין בזמן שעבד שלא בתפקיד כמאבטח עסקיו של אפשטיין.

לאחר חקירה ממצה של הרשעות בנות עשרות שנים אלה, היחידה ליושר הרשעות בפרקליטות המחוז הגיעה למסקנה כי התובעים במשפט נמנעו בשוגג מלחשוף רשומות אוהדות להגנה. אלה כללו:

• מסמכים המצביעים על כך שחבר בכנופיה אחרת המכונה “ספידסטיק” סיבך את עצמו וחברי כנופיה אחרים בשוד וברצח בחנות לפדיון צ’קים; ו
• תיעוד בריאות הנפש של שותף לכאורה שהפליל לראשונה את הנאשמים והעיד נגד שניים מהנאשמים במשפטם.

ההגנה הגישה מספר בקשות ספציפיות לקבלת מידע המצביע על מעורבותם של חברי כנופיית ספידסטיק בשוד פדיון הצ’קים ובירי, אך המסמכים לא נכללו בתיקי הנאשמים והתגלו על ידי ה-CIU רק שנים לאחר מכן בתיקים הנוגעים להעמדה לדין של חברי ספידסטיק שאינם קשורים.

בעוד שה-CIU קבע כי התובעים שהוקצו לתיקי הנאשמים לא היו מודעים לרישומים אלה בעת משפטם של הנאשמים, על פי החוק בניו יורק, גם אי גילוי בשוגג של ראיות מפלילות מחייב ביטול הרשעה אם קיימת “אפשרות סבירה” שתוצאת המשפט הייתה שונה.

“כקצין אכיפת החוק הראשי של מחוז קווינס, אני לא יכול לעמוד מאחורי ההרשעות האלה לאור הפרות בריידי שיחידת יושר ההרשעות שלי זיהתה. עם זאת, בשלב זה אין מספיק ראיות לחפות ממשית ולכן אנו מנצלים הזדמנות זו כדי לבחון מחדש ולבחון את הראיות”, אמר עו”ד כץ.

עו”ד כץ מינה את עוזר התובע המחוזי פישוי יעקוב, הממונה על מחלקת המשפט וההכשרה המשפטית של בית המשפט העליון בקווינס מאז מונה על ידי כץ בינואר 2020, להוביל את המשך החקירה וכל הליך משפטי נוסף.

כתבי האישום נגד הנאשמים עדיין תלויים ועומדים, אך לאור העובדות והנסיבות החריגות של המקרה, הם שוחררו בערבות כל עוד חקירת הפרקליטות נמשכת.

עו”ד כץ מסר: “משרדנו אינו מבטל הרשעות בקלות ראש, ומדובר במקרה טרגי שהשפיע על חייהם של רבים. עלינו להכיר בכאב ובחוסר הוודאות שטעות זו מביאה למשפחות של קורבנות חפים מפשע של פשע נורא. אבל משפט הוגן ומדויק תלוי בכך שגם התובעים וגם הסנגורים ידעו את כל הראיות, כך שחבר המושבעים יוכל לקבל החלטה מושכלת לגבי אשמתו או חפותו של נאשם. כשהמערכת הזו קורסת, בלי קשר לאשמה, אנחנו צריכים לקחת אחריות”.

ראש ה-CIU ברייס בנג’ט אמר: “התובעים האלה לא הטעו את בית המשפט בכוונה, אבל אנחנו לא יכולים להתעלם מחוסר ההגינות הבסיסי שבו ראיות מרכזיות מעולם לא התגלו במהלך המשפט. ההגנות החוקתיות במערכת המשפט הפלילי שלנו כשלו כאן, והתוצאה שללה מכל המעורבים את הוודאות והסופיות של הצדק במקרה זה”.

חקירת היחידה לטוהר הרשעות נמשכה 11 חודשים במהלכם רואיינו למעלה מ-30 עדים.