Véritable pionnier, le procureur Katz a découvert et mis en œuvre de nouvelles façons de remplir le rôle de principal responsable de l'application de la loi dans le comté de Queens et a ouvert la voie à d'autres dans la poursuite d'un système de justice pénale plus équitable.
L'histoire en marche
Pour la première fois dans l'histoire du bureau du procureur du Queens, les trois premiers postes sont occupés par des femmes. Le procureur Katz a constitué une équipe de direction de premier ordre, dotée d'une expertise unique et de compétences spécialisées, afin d'ouvrir une nouvelle ère dans le comté de Queens, en s'adjoignant des professionnels expérimentés tout en conservant les membres les plus talentueux de l'Office.
Le procureur Katz a réorganisé les bureaux et les divisions du bureau afin de mieux répondre aux besoins des communautés qu'elle a été élue pour protéger. Grâce à sa refonte réfléchie, la collaboration est née, et les divisions et bureaux travaillent désormais en partenariat pour faire avancer la justice tout en assurant la sécurité des habitants du Queens. Nombre de ces bureaux sont les premiers de leur genre dans l'histoire de ce comté. De nouvelles initiatives et politiques ont été mises en œuvre pour créer un changement positif et promouvoir l'équité et la justice.
Au cours de son année inaugurale, le procureur Katz a nommé 35 nouveaux procureurs adjoints qui constituent un groupe diversifié de professionnels talentueux et dévoués pour soutenir la mission du bureau qui consiste à assurer la sécurité des personnes qui vivent et travaillent dans le Queens tout en contribuant à garantir que le système de justice pénale est plus équitable pour tous. Parmi les 35 nouveaux procureurs adjoints, plus de la moitié sont des femmes et des personnes de couleur, représentant ainsi la diversité du Queens. De même, la classe inaugurale du programme de stages d'été Brave Justice était le groupe d'étudiants le plus diversifié de l'histoire du bureau du procureur du Queens et a été soigneusement sélectionnée pour refléter le "World's Borough" (arrondissement du monde). Les étudiants représentaient 15 facultés de droit et 11 établissements d'enseignement supérieur. Nombre d'entre eux étaient bilingues, parlant espagnol, mandarin, ourdou, farsi, allemand, créole haïtien, français, serbe, bosniaque/serbo-croate et russe, et beaucoup venaient de nos quartiers du Queens.
Fin de la caution en espèces
La vision du procureur Katz est celle d'un système de justice pénale dans lequel la situation financière d'une personne ne détermine pas si elle est détenue en prison pour une affaire en cours. Le fait qu'une personne ait de l'argent ou non ne devrait pas être un facteur déterminant pour son incarcération avant le procès.
Le procureur Katz dirige le bureau dans la transition vers la suppression de la caution en espèces dans le Queens. À cette fin, elle travaille à la mise en place d'un système impartial qui ne pénalise pas les pauvres et ne favorise pas les riches. Sous la direction du procureur Katz, le bureau veille à ce que tous les accusés soient traités de manière équitable et non discriminatoire, tout en protégeant les communautés que nous servons. Le procureur étudie les possibilités de contrôle et de surveillance avant le procès afin de permettre à un plus grand nombre d'accusés d'être libérés avant le procès. Jusqu'à ce que tous les outils et toutes les alternatives à l'incarcération soient en place, chaque demande de mise en liberté sous caution est minutieusement examinée.
Le procureur Katz est fermement convaincu que New York devrait permettre aux juges de tenir compte de la "dangerosité" d'un prévenu pour déterminer s'il convient de le maintenir en prison dans l'attente de son procès. Si une personne représente une menace pour la sécurité de notre communauté parce qu'il est probable qu'elle récidive si elle est libérée, elle ne devrait pas être dans la rue ; si ce n'est pas le cas, elle ne devrait pas avoir à rester en prison en attendant son procès, quelle que soit sa situation financière.
La politique du procureur Katz reconnaît que certains individus, moteurs de la criminalité dans nos quartiers, devraient rester en prison en attendant de répondre aux graves accusations dont ils font l'objet. Cependant, au lieu de demander une caution démesurée pour garder l'accusé, son équipe demande que ces accusés soient placés en détention provisoire, ce qui élimine l'aspect financier et la richesse de l'équation.
Bien qu'il existe certaines exceptions, les nouvelles lois sur la mise en liberté sous caution excluent généralement la fixation d'une caution pour les personnes accusées de délits mineurs et de certains crimes non violents de faible gravité. En ce qui concerne les autres infractions passibles d'une mise en liberté sous caution, le Bureau fait des progrès pour rendre le système de justice pénale plus équitable et plus juste pour les communautés que nous servons.
Réduire la population carcérale
Depuis l'entrée en fonction du procureur Katz, le nombre de personnes incarcérées dans le cadre d'une affaire du comté de Queens a été considérablement réduit. La réduction de la population carcérale est due à plusieurs facteurs, notamment la diminution du nombre total d'arrestations, les libérations à titre gracieux de détenus au plus fort de la pandémie, la diminution du nombre d'infractions pouvant donner lieu à une mise en liberté sous caution, ainsi que les politiques et initiatives du procureur Katz.
Reconnaissant que l'incarcération n'est pas le seul moyen d'assurer la sécurité de nos communautés, les politiques du procureur font une différence significative et ont permis de réduire le nombre d'incarcérations :
- Refus de poursuivre certaines catégories d'infractions, notamment les infractions mineures liées à la consommation de marijuana et la fraude aux transports en commun.
- Examen individualisé de tous les cas afin de déterminer s'il y a lieu d'engager des poursuites pénales.
- Travailler avec nos communautés pour impliquer les jeunes, briser le cycle de la criminalité et offrir une meilleure voie vers l'avenir.
- Accélérer la libération des prévenus vulnérables incarcérés pendant la pandémie en leur proposant des plaidoyers, des modifications de peine et des réductions de caution.
- Recours à la déjudiciarisation, aux peines alternatives, à la mise à l'épreuve et aux peines de libération conditionnelle
Au cours de sa première année en tant que procureur, Mme Katz a doublé le nombre de mises à l'épreuve dans les affaires de délits et de crimes. Les personnes accusées de délits mineurs en 2020 ont vu une diminution de 10 % des peines d'emprisonnement et une augmentation de 12 % des peines de probation ou de libération conditionnelle.
Au service de nos communautés d'immigrants
Afin de mieux servir notre communauté d'immigrants, le procureur Katz a créé le poste de spécialiste de l'immigration. Un large éventail de condamnations pénales peut avoir de graves conséquences en matière d'immigration pour les accusés non citoyens, telles que l'expulsion des États-Unis et le refus d'autres avantages. Le spécialiste de l'immigration est une ressource pour l'ensemble du bureau et aide principalement les procureurs adjoints à s'y retrouver dans les options de plaidoyer ; ensemble, ils peuvent élaborer des décisions qui éviteront des conséquences indésirables en matière d'immigration si les circonstances l'exigent, tout en respectant de près ce qui serait une décision similaire pour un citoyen.
Depuis la création de ce poste, le spécialiste de l'immigration a participé à plus de 30 décisions de ce type. En outre, au cours de sa première année de mandat, le procureur Katz a accepté de réduire ou d'annuler entièrement les condamnations de 21 accusés afin d'éviter de lourdes conséquences en matière d'immigration. Ces condamnations étaient fondées sur les plaidoyers de culpabilité antérieurs du défendeur et ont été valablement obtenues, mais elles ont ensuite donné lieu à des procédures d'immigration qui n'avaient pas été envisagées au moment du plaidoyer. Normalement, la condamnation antérieure est annulée et le défendeur est autorisé à plaider à nouveau pour un délit moins grave qui n'entraîne pas les mêmes conséquences en matière d'immigration que le délit initial. Dans certains de ces cas, les accusés ont pu éviter l'expulsion grâce à la réduction de la peine parce que les nouvelles infractions ne constituaient pas un motif d'expulsion en vertu de la loi fédérale (loi sur l'immigration et la naturalisation). Dans d'autres cas, la réduction de l'infraction a permis au défendeur de solliciter une aide auprès d'un tribunal de l'immigration qui n'aurait pas été possible autrement. Dans certains cas, le procureur a proactivement accordé plus d'allègements que ceux demandés afin de s'assurer qu'aucune conséquence en matière d'immigration ne se produirait pour le défendeur. Dans tous ces cas, le consentement et la coopération du procureur étaient nécessaires pour permettre à l'accusé d'éviter les conséquences en matière d'immigration.
Dans six autres cas, le procureur Katz a recommandé au gouverneur de gracier les accusés afin qu'ils puissent éviter les conséquences de l'expulsion liées à leur condamnation. Dans tous les cas, des conséquences importantes en matière d'immigration ont été évitées.
En outre, lesLe Bureau des affaires des immigrés (OIA) collabore avec chaque bureau et unité pour protéger les droits de tous les immigrés victimes d'actes criminels. L'OIA a pour mission d'aider les immigrés à s'orienter dans le système de justice pénale, d'informer nos communautés de leurs droits, de délivrer des certifications de visa U et T et de protéger les droits de tous les immigrés, quel que soit leur statut d'immigration.
L'OIA propose également des formations et des présentations lors d'événements afin d'éduquer nos communautés sur leurs droits et travaille en étroite collaboration avec d'autres agences pour promouvoir les droits des immigrés.
L'OIA traite chaque année des centaines de demandes de visa U et de visa T afin d'aider les témoins sans papiers qui ont coopéré aux poursuites judiciaires ou qui ont été victimes d'infractions liées à la traite des êtres humains.
Rétablir la confiance et garantir l'intégrité
Le procureur Katz a commencé à rétablir la confiance entre le système de justice pénale et les communautés qu'il sert.
La nouvelle Unité d'intégrité des condamnations (CIU) a été mis en place dès le premier jour et a travaillé activement pour s'assurer que personne n'a été condamné à tort pour un crime dans le comté de Queens. Cette unité est l'initiative phare du procureur et l'une des premières promesses faites aux habitants du Queens lorsqu'elle est devenue le principal responsable de l'application de la loi dans le comté. À ce jour, l'unité d'intégrité des condamnations a reçu 100 dossiers à examiner.
Le mandat du SDI est de réexaminer et de résoudre les demandes crédibles d'innocence réelle ou de condamnations injustifiées. Outre le dur labeur de l'enquête traditionnelle sur les faits, l'unité utilise la technologie de pointe en matière d'ADN et d'autres techniques médico-légales de pointe pour garantir la fiabilité des condamnations antérieures.
La Cold Case Unit est la première unité du comté du Queens à se consacrer entièrement à l'enquête et à la résolution des affaires d'homicide non résolues les plus anciennes et les plus complexes de l'arrondissement. L'unité utilise des tests médico-légaux révolutionnaires et des techniques d'enquête de pointe pour examiner les crimes non résolus et rendre aux victimes et à leurs familles la justice qu'elles attendent depuis longtemps.
Actuellement, il y a environ 2 200 meurtres non résolus dans le comté de Queens. Ces enquêtes sont souvent très complexes et difficiles, exigeant des enquêteurs et des procureurs qu'ils s'appuient sur le travail d'autres personnes, souvent avec des dossiers et des informations limités. Par conséquent, avec le temps, la plupart des cas deviennent plus difficiles à prouver. Les progrès de la technologie médico-légale ont fourni de nouveaux outils précieux à utiliser au cours des enquêtes. Certains éléments de preuve qui étaient considérés comme "impropres" à être testés ou qui ont donné des résultats "non concluants" peuvent maintenant être considérés comme "appropriés" et peuvent en fait permettre l'identification d'un suspect qui était auparavant inconnu. En outre, l'augmentation du nombre de profils contenus dans les bases de données nationales et les tests ADN familiaux pourraient non seulement fournir des pistes d'enquête, mais aussi permettre de résoudre une affaire. Des progrès considérables ont également été réalisés dans le domaine de l'identification des empreintes digitales, de l'identification des scènes de crime et d'autres technologies qui peuvent contribuer à augmenter la probabilité de produire des preuves pertinentes dans une affaire non résolue.
Pour soutenir la nouvelle Unité d'intégrité des condamnations et le Unité des affaires non résolueset la quasi-totalité des poursuites pénales au bureau du procureur du district de Queens, le procureur Katz a créé un poste d'assistant du procureur du district de Queens. Spécialiste en sciences médico-légales. Le spécialiste en sciences médico-légales facilite la présentation des preuves médico-légales devant le grand jury et lors des procès, organise des formations à l'échelle du bureau concernant les preuves ADN, balistiques et dactyloscopiques, et traite tous les litiges complexes de type Frye relatifs à la fiabilité et à la pertinence des témoins experts.
Le procureur Katz apporte une main ferme pour aider à endiguer la vague de violence qui sévit dans nos rues. Sous sa direction, le Bureau travaille sans relâche avec nos communautés et nos partenaires des forces de l'ordre pour rendre justice à ceux qui mettent nos vies en danger. Guidée par la vision du procureur Katz, son équipe travaille chaque jour pour gagner la confiance de nos communautés en s'attaquant à la criminalité et en assurant la sécurité de nos quartiers. Les procureurs adjoints sont Ils sont affectés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à un programme de circonscription à réponse immédiate et interviennent sur les lieux de crimes graves dans nos quartiers, notamment les homicides, les fusillades, les vols, les cambriolages, les violences domestiques, les crimes sexuels, les abus sur les enfants et les agressions criminelles. Les procureurs adjoints affectés aux programmes de circonscription pour les crimes majeurs et les homicides sont disponibles 24 heures sur 24 pour aider la police à répondre aux besoins en matière d'enquête, tels que les mandats de perquisition, les enquêtes d'identification et les citations à comparaître, et ont répondu à des milliers de notifications d'assistance et de demandes de renseignements tout au long de l'année.