Come un vero pioniere, il procuratore Katz ha scoperto e implementato nuovi modi di svolgere il ruolo di capo delle forze dell'ordine della contea di Queens e ha aperto la strada ad altri per unirsi alla ricerca di un sistema di giustizia penale più equo.
Fare storia
Per la prima volta nella storia dell'ufficio del procuratore del Queens, le prime tre posizioni sono occupate da donne. Il procuratore Katz ha riunito un team dirigenziale di prim'ordine, dotato di competenze e abilità specialistiche uniche, per inaugurare una nuova era nella contea di Queens, aggiungendo professionisti esperti e mantenendo i membri più talentuosi dell'ufficio.
Il procuratore Katz ha riorganizzato uffici e divisioni in tutto l'ufficio per servire meglio le esigenze delle comunità che è stata eletta per proteggere. Grazie alla sua ponderata riprogettazione, è nata la collaborazione e le divisioni e gli uffici lavorano ora in partnership per promuovere la giustizia e mantenere il Queens sicuro. Molti di questi uffici sono i primi del loro genere nella storia di questa contea. Sono state implementate nuove iniziative e politiche per creare cambiamenti positivi e promuovere l'equità e la giustizia.
Nel suo anno di insediamento, il procuratore Katz ha nominato 35 nuovi assistenti procuratori distrettuali, un gruppo eterogeneo di professionisti di talento e impegnati a sostenere la missione dell'Ufficio di mantenere al sicuro coloro che vivono e lavorano nel Queens, contribuendo al contempo a garantire un sistema di giustizia penale più equo per tutti. Dei 35 nuovi assistenti procuratori distrettuali, più della metà sono donne e persone di colore, in rappresentanza della diversità del Queens. Allo stesso modo, la classe inaugurale del Brave Justice Summer Internship Program era il gruppo di studenti più eterogeneo nella storia dell'Ufficio del Procuratore Distrettuale del Queens ed è stata accuratamente selezionata per rispecchiare il "World's Borough". Gli studenti rappresentavano 15 diverse scuole di legge e 11 college. Molti di loro erano bilingue, parlavano spagnolo, mandarino, urdu, farsi, tedesco, creolo haitiano, francese, serbo, bosniaco/serbo-croato e russo e molti provenivano dai nostri quartieri del Queens.
Fine della cauzione in contanti
La visione del procuratore distrettuale Katz è quella di un sistema di giustizia penale in cui la situazione finanziaria di una persona non determini la sua permanenza in carcere per un caso pendente. Il fatto che una persona abbia o meno denaro non dovrebbe essere un fattore che determina l'incarcerazione preventiva.
Il procuratore Katz sta guidando l'ufficio nella transizione verso la fine della cauzione in contanti qui nel Queens. A tal fine, sta lavorando per un sistema imparziale che non penalizzi i poveri o favorisca i ricchi. Sotto la guida del procuratore Katz, l'Ufficio si assicura che tutti gli imputati siano trattati in modo equo e non discriminatorio, proteggendo al contempo le comunità che serviamo. Il Procuratore distrettuale sta esplorando le opzioni di supervisione e monitoraggio preprocessuale, in modo da consentire a un numero sempre maggiore di imputati di essere rilasciati prima del processo. Finché non saranno disponibili tutti gli strumenti e le alternative all'incarcerazione, ogni richiesta di cauzione viene scrupolosamente esaminata.
Il procuratore Katz è fermamente convinto che New York dovrebbe consentire ai giudici di considerare la "pericolosità" di un imputato come fattore per determinare se trattenerlo in carcere in attesa del processo. Se una persona rappresenta una minaccia per la sicurezza della nostra comunità, perché c'è la probabilità che commetta un nuovo reato se viene rilasciata, allora non dovrebbe essere in circolazione; se non lo è, non dovrebbe stare in carcere in attesa di giudizio, indipendentemente dalla sua situazione finanziaria.
Le politiche del procuratore Katz riconoscono che ci sono alcuni individui che sono alla base della criminalità nei nostri quartieri e che dovrebbero rimanere in carcere in attesa delle gravi accuse che stanno affrontando. Tuttavia, invece di chiedere semplicemente una cauzione spropositata per trattenere l'imputato, il suo staff chiede che questi imputati siano messi in custodia cautelare, eliminando le finanze e la ricchezza dall'equazione.
Sebbene vi siano alcune eccezioni, in generale le nuove leggi sulla cauzione escludono la fissazione di una cauzione per le persone accusate di reati minori e di alcuni reati non violenti di livello inferiore. Per quanto riguarda i restanti reati che richiedono la cauzione, l'Ufficio sta facendo passi avanti per rendere il sistema di giustizia penale più equo e giusto per le comunità che serviamo.
Riduzione della popolazione carceraria
Da quando il procuratore distrettuale Katz è entrato in carica, il numero di persone in carcere per un caso della contea di Queens si è notevolmente ridotto. La riduzione della popolazione carceraria è dovuta a diversi fattori, tra cui un minor numero di arresti complessivi, i rilasci per clemenza dei detenuti durante l'apice della pandemia, un minor numero di reati passibili di cauzione e le politiche e le iniziative del procuratore Katz.
Riconoscendo che l'incarcerazione non è l'unico modo per mantenere sicure le nostre comunità, le politiche del procuratore distrettuale stanno facendo una differenza significativa e hanno lavorato per ridurre l'incarcerazione:
- Rifiutare di perseguire alcune categorie di reati, tra cui i reati di basso livello legati alla marijuana e l'evasione dei biglietti del trasporto pubblico.
- Esecuzione di un esame individuale di tutti i casi per determinare se sia opportuno procedere con un'azione penale.
- Lavorare con le nostre comunità per coinvolgere i giovani, spezzare il ciclo della criminalità e offrire un percorso migliore per il futuro.
- Accelerare il rilascio di imputati vulnerabili durante la pandemia attraverso offerte di patteggiamento, modifiche della pena e riduzioni della cauzione.
- Utilizzo di misure di diversione, di pene alternative, di libertà vigilata e di sentenze di assoluzione condizionale.
Nel suo primo anno da procuratore distrettuale, il procuratore Katz ha raddoppiato il ricorso alla sospensione condizionale della pena sia per i reati minori che per quelli minori. Le persone accusate di reati minori nel 2020 hanno visto una diminuzione del 10% delle pene detentive e un aumento del 12% delle pene di libertà vigilata o di scarico condizionale.
Al servizio delle comunità di immigrati
Per servire meglio la nostra comunità di immigrati, il Procuratore distrettuale Katz ha creato la posizione di Specialista dell'immigrazione. Un'ampia gamma di condanne penali può provocare gravi conseguenze sull'immigrazione per gli imputati non cittadini, come l'allontanamento dagli Stati Uniti e la negazione di altri benefici. Lo Specialista in Immigrazione funge da risorsa per tutto l'ufficio e aiuta principalmente gli Assistenti Procuratori Distrettuali a orientarsi tra le opzioni di patteggiamento; insieme possono elaborare disposizioni che evitino conseguenze indesiderate per l'immigrazione, qualora le circostanze lo richiedano, e allo stesso tempo rispettino fedelmente quella che sarebbe una disposizione simile per un cittadino.
Dalla creazione della posizione, lo Specialista in Immigrazione è stato coinvolto in oltre 30 disposizioni di questo tipo. Inoltre, nel suo primo anno di mandato, il procuratore Katz ha accettato di ridurre o annullare completamente le condanne di 21 imputati per evitare dure conseguenze sull'immigrazione. Queste condanne si basavano su precedenti dichiarazioni di colpevolezza dell'imputato ed erano state validamente ottenute, ma in seguito hanno dato luogo a procedimenti di immigrazione che non erano previsti al momento della dichiarazione. Normalmente, la condanna precedente verrebbe annullata e all'imputato verrebbe consentito di dichiararsi nuovamente colpevole di un reato minore che non comporti le stesse conseguenze sull'immigrazione del reato originale. In alcuni di questi casi, gli imputati hanno potuto evitare l'espulsione grazie al patteggiamento ridotto, poiché i nuovi reati non costituivano una base per l'espulsione ai sensi della legge federale (Immigration and Naturalization Act). In altri casi, la riduzione del reato ha permesso all'imputato di chiedere al tribunale per l'immigrazione un'assistenza che altrimenti non sarebbe stata disponibile. In alcuni casi, il procuratore distrettuale ha fornito in modo proattivo più agevolazioni di quelle richieste per garantire che l'imputato non subisse alcuna conseguenza in materia di immigrazione. In tutti questi casi, il consenso e la collaborazione del procuratore distrettuale erano necessari per consentire all'imputato di evitare le conseguenze sull'immigrazione.
In altri 6 casi, il procuratore Katz ha raccomandato al governatore la grazia, in modo che gli imputati potessero evitare le conseguenze dell'espulsione legate alle loro condanne. In tutti i casi sono state evitate conseguenze significative per l'immigrazione.
InoltreL'Ufficio per gli Affari degli Immigrati (OIA) collabora con ogni ufficio e unità per proteggere i diritti di tutti gli immigrati vittime di reati. L'OIA si occupa di aiutare gli immigrati a destreggiarsi nel sistema di giustizia penale, di educare le nostre comunità sui loro diritti, di rilasciare certificazioni U e T-Visa e di proteggere i diritti di tutti gli immigrati indipendentemente dal loro status di immigrazione.
L'OIA offre anche corsi di formazione e presentazioni in occasione di eventi per educare le nostre comunità sui loro diritti e lavora a stretto contatto con altre agenzie per promuovere i diritti degli immigrati.
L'OIA elabora ogni anno centinaia di domande di visto U e visto T per assistere i testimoni privi di documenti che hanno collaborato al procedimento giudiziario o sono stati vittime di reati di tratta.
Ripristinare la fiducia e garantire l'integrità
Il procuratore Katz ha iniziato il lavoro di ripristino della fiducia tra il sistema di giustizia penale e le comunità che serviamo.
Il nuovo Unità di integrità delle condanne (CIU) è stato stabilito il primo giorno e ha lavorato attivamente per assicurarsi che nessuno sia stato condannato ingiustamente per un reato nella contea di Queens. Questa unità è l'iniziativa più importante del Procuratore distrettuale e una delle prime promesse fatte alla popolazione del Queens quando è diventata il massimo responsabile delle forze dell'ordine della contea. Ad oggi, l'Unità per l'integrità delle condanne ha ricevuto 100 casi da esaminare.
Il mandato della CIU è quello di indagare nuovamente e risolvere le richieste credibili di innocenza effettiva o di condanne ingiuste. Oltre al duro lavoro di indagine tradizionale, l'Unità utilizza la tecnologia del DNA e altre tecniche forensi all'avanguardia per garantire la sicurezza delle condanne precedenti.
La Cold Case Unit è la prima unità in assoluto nella contea di Queens dedicata interamente alle indagini e alla risoluzione dei casi di omicidio irrisolti più antichi e impegnativi del distretto. L'unità utilizza test forensi innovativi e tecniche investigative all'avanguardia per esaminare i crimini irrisolti e portare giustizia tanto attesa alle vittime e alle loro famiglie.
Attualmente, ci sono circa 2.200 omicidi irrisolti nella contea di Queens. Queste indagini sono spesso molto complesse e impegnative e richiedono agli investigatori e ai pubblici ministeri di basarsi sul lavoro di altri, spesso con fascicoli e informazioni limitate. Di conseguenza, con il passare del tempo, la maggior parte dei casi diventa più difficile da dimostrare. I progressi della tecnologia forense hanno fornito nuovi e preziosi strumenti da utilizzare durante le indagini. Alcune prove che un tempo erano ritenute "non adatte" all'analisi o che avevano dato risultati "inconcludenti" possono ora essere considerate "adatte" e possono di fatto portare all'identificazione di un sospetto un tempo sconosciuto. Inoltre, l'aumento dei profili contenuti nelle banche dati nazionali e il test del DNA familiare potrebbero produrre non solo piste investigative, ma anche la soluzione di un caso. Sono stati inoltre compiuti notevoli progressi nell'identificazione delle impronte digitali, nell'identificazione della scena del crimine e in altre tecnologie che possono contribuire ad aumentare la probabilità di produrre prove rilevanti in un caso irrisolto.
Per supportare la nuova creazione Unità per l'integrità delle condanne e il Unità casi irrisoltie quasi tutti i procedimenti penali presso l'Ufficio del Procuratore Distrettuale del Queens, il Procuratore Katz ha creato una posizione di Specialista in scienze forensi. Lo specialista in scienze forensi facilita la presentazione delle prove di scienze forensi al Gran Giurì e al processo, conduce una formazione a livello di ufficio sulle prove di DNA, balistica e impronte digitali e gestisce tutte le complesse controversie Frye relative all'affidabilità e alla pertinenza dei testimoni esperti.
Il procuratore distrettuale Katz ha una mano ferma per contribuire ad arginare la marea di violenza che affligge le nostre strade. Sotto la sua guida, l'Ufficio lavora instancabilmente con le nostre comunità e i partner delle forze dell'ordine per assicurare alla giustizia coloro che mettono a rischio le nostre vite. Guidato dalla visione del procuratore Katz, il suo staff lavora ogni giorno per guadagnarsi la fiducia delle nostre comunità nell'affrontare la criminalità e mantenere sicuri i nostri quartieri. Gli assistenti procuratori distrettuali sono assegnati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, a un programma di guida a risposta immediata e rispondono alle scene di gravi crimini nei nostri quartieri, tra cui omicidi, sparatorie, rapine, furti con scasso, violenza domestica, crimini sessuali, abusi su minori e aggressioni criminali. Gli assistenti procuratori distrettuali assegnati ai programmi di guida per i crimini maggiori e gli omicidi sono disponibili 24 ore su 24 per assistere la polizia in caso di necessità investigative, come mandati di ricerca, allineamenti e citazioni, e hanno risposto a migliaia di notifiche di assistenza e richieste di informazioni durante l'anno.