לעיתונות

התובעת המחוזית של קווינס, מלינדה כץ, הודיעה היום כי עורך הדין לשעבר יוהאן צ’וי, בן 47, נידון למאסר לאחר שהוציא מיותר מ-50 לקוחות – אותם ייצג לפני ואחרי שנאסר עליו לעסוק בעריכת דין – כמעט 2 מיליון דולר מכספי הסדר התביעה.

פרקליט המחוז כץ אמר: “הנאשם הזה נשבע לשמור על החוק. למרבה הצער, הוא נתן לאינטרס האישי שלו להנחות אותו במקום לחובת הנאמנות שלו לייצג את לקוחותיו. עורך הדין הנשלל הזה שלשל לכיסו יותר מ-1.8 מיליון דולר שהיו צריכים להיות מחולקים לקורבנות, שכבר סבלו והיו אמורים להגיע לפשרה בתביעת נזקי גוף”.

צ’וי, מהשדרה^ה-23 בבייסייד, קווינס, הפעיל משרד עורכי דין בשדרה הצפונית בפלשינג, קווינס. הוא הודה בינואר באשמה בתואר השני בפני שופט בית המשפט העליון של קווינס, יוג’ין גוארינו. היום גזר השופט איאנס על הנאשם לרצות בין שנה וחצי ל-4 וחצי שנות מאסר. בנוסף, הנאשם חתם על 28 הודאות בפסק דין המחייבות אותו לפרוע יותר מ-1.8 מיליון דולר כדי להפוך את קורבנותיו לשלמים.

על פי כתב האישום, הנאשם החזיק חשבונות בנק עבור עיסוקו המשפטי במספר מוסדות פיננסיים, בהם צ’ייס, קפיטול וואן ו-HSBC. בדיקה פורנזית של חשבונות אלה הראתה עשרות פיקדונות ליישוב תביעות בשם לקוחותיו של צ’וי.

לדברי ד”ר כץ, על פי רישומי בית המשפט, בנובמבר 2016 אישה שהנתבע ייצג בתביעת נזקי גוף הסכימה ליישב את תביעתה תמורת 52,500 דולר. הקורבן הייתה זכאית למעט יותר מ-35,000 דולר, אולם היא מעולם לא קיבלה כסף מכספי הפשרה שהופקדו בחשבון הבנק של משרד עורכי הדין.

לקוחה אחרת של צ’וי יישבה את תביעתה במאי 2018 על סך 75,000 דולר. לאחר ניכוי שכר טרחת עורך הדין והוצאות אחרות, הקורבן היה אמור לקבל קצת יותר מ-50,000 דולר. צ’וי מעולם לא העביר את הכסף הזה, למרות שחברת הביטוח הפקידה צ’ק על סך 75 אלף דולר בחשבונו.

בהמשך לכך, אמר התובע, אדם שגם שכר את שירותיו של הנאשם כדי שייצג אותו בתביעת נזקי גוף הסכים להתפשר על 45,000 דולר והיה זכאי לקבל 30,150 דולר. החקירה הראתה כי חשבון הבנק של צ’וי קיבל צ’ק מחברת הביטוח על סך 45,000 דולר ב-12 במאי 2020. אלא ששלושה ימים לאחר מכן, אותה יתרת חשבון נאמנות הסתכמה ב-423 דולר בלבד. הקורבן מעולם לא קיבל את הכסף המגיע לו.

על פי כתב האישום, הנאשם חזר על מזימה זו לפחות 50 פעמים במהלך חמש שנים. לקוחות שהגיעו לסכומי כסף משתנים – החל מ-1,000 דולר ועד יותר מ-50 אלף דולר – נותרו בידיים ריקות. בכל המקרים הללו, מחשבונותיו העסקיים של הנתבעת עולה כי הצ’קים הופקדו בסכום כולל של למעלה מ-1.8 מיליון דולר.

רישיונו של צ’וי לעסוק בעריכת דין הושעה בנובמבר 2017.

עוזרת התובע המחוזי חדיג’ה מוחמד-סטרלינג, ראש לשכת השחיתות הציבורית של התובע הכללי, תבעה את התיק תחת פיקוחו של עוזר התובע המחוזי לחקירות ג’רארד ברייב.