לעיתונות

התובעת המחוזית של קווינס, מלינדה כץ, הודיעה היום על הגשת בקשה משותפת לביטול הרשעתו ברצח של סמואל בראונרידג’, שהיה כלוא במשך יותר מ-25 שנה בגין פשע שלא ביצע. מר בראונרידג’ הורשע על סמך 2 זיהויים של עדי ראייה. הבקשה שהוגשה היום מפרטת ראיות חדשות המערערות את אמינותם של אותם עדי ראייה ומפלילות עבריין אלים, גרפילד בראון, כיורה בפועל ברצח בסגנון הוצאה להורג של גבר בן 32 בסנט אלבנס, קווינס ב-1994.

התובע המחוזי כץ אמר: “זהו יום נוקב ביותר עבור מר בראונרידג’. אחרי עשרות שנים שבהן הוכיח את חפותו – האיש הזה שריצה 25 שנות מאסר על פשע שלא ביצע – סוף סוף ישתחרר מעיוות הדין הזה. כשהקמתי את היחידה שלי ליושר הרשעות, המטרה שלי הייתה לעשות כמיטב יכולתנו לתקן את העוולות כאשר מערכת המשפט שלנו עושה טעויות משנות חיים. זהו המקרה הראשון שלנו ונמשיך לפעול במלוא המרץ לחקירת הרשעות שווא אמינות”.

“עלינו לזכור תמיד, שכאשר אדם חף מפשע נכלא על פשע שהוא לא ביצע, העבריין האמיתי מתחמק מהצדק וחופשי לבצע זוועות אחרות”, הוסיפה התובעת. “במקרה הזה, גרפילד בראון מעולם לא נדרש לתת דין וחשבון על הפשע האלים הזה”.

דונה אלדאה, הסנגורית של בראונרידג’, אמרה: “אחרי שנים של עבודה קשה, חקירה והתמדה בלתי מתפשרת במאבק שלנו לצדק, היום – אחרי 25 שנה – האמת סוף סוף ניצחה. בעוד סמואל בראונרידג’ אסיר תודה מעומק הלב על המסירות הבלתי מעורערת של תומכיו ותומכיו במהלך המאבק הארוך הזה, ועל האומץ והיושרה של התובעת המחוזית וצוותה בהכרה ובתיקון העוול הנורא הזה, אין דבר שישקם את 25 שנות חייו של סם שנלקחו ממנו כתוצאה ממעמקים, פגמים יסודיים במערכת המשפט הפלילי שלנו.

“ברוח שיתוף הפעולה בין ההגנה לתביעה שהובילה לזיכוי הזה היום, אני מקווה שהמחוקקים, השופטים והפרקליטים משני צדי לשכת עורכי הדין יקדישו את הזמן לבחון ולהבין את הכשלים המרובים במערכת שלנו שיצרו – ואישרו שוב ושוב – את ההרשעה הבלתי צודקת הזו, כדי שנוכל לעבוד יחד כדי ליצור ולהשיג מערכת משפט פלילי שהיא באמת צודקת לכולם”.

גרפילד בראון, שהופיע בתוכנית הטלוויזיה “America’s Most Wanted” בקשר לשני מקרי רצח אחרים, שאינם קשורים, נהרג בקרב יריות עם המשטרה כאשר הם ניסו לתפוס אותו בשנת 2002.

תצלומים מתקופת הרצח ב-1994 מראים את הדמיון בין גרפילד בראון (משמאל) למר בראונרידג’ (מימין):

תקוותנו היא כי עם הגשת בקשה משותפת זו, בית המשפט יבטל היום את הרשעתו של מר בראונרידג’ ברצח וכתב האישום בתיק יבוטל – וינקה אותו לחלוטין מכל אשמה.

הקורבן ברצח זה בשנת 1994 היה דריל אדמס, שנורה למוות בשכונת מגוריו בסנט אלבנס בליל ה-7 במרץ 1994. מר אדמס התעמת עם קבוצה של 4 גברים, אחד מהם היה בכיסא גלגלים. האיש שישב בכיסא גלגלים היכה את הקורבן בראשו עם בקבוק וחבר אחר בקבוצה ירה בראשו. לא היה מניע ברור לפשע.

כמה ימים לאחר מכן, מר בראונרידג’ זוהה כיורה על ידי עד ראייה שאוים על ידי הקבוצה רגעים ספורים קודם לכן ואז היה עד לירי. אדם נוסף שטען כי ראה את הירי מרחוק זיהה גם הוא את בראונרידג’. שום ראיה פיזית לא קשרה את בראונרידג’ לפשע. בראונרידג’ טען בעקביות לחפותו מהרצח וטען כי היה בבית עם חברתו וילדו בזמן הירי.

מר בראונרידג’, המיוצג על ידי דונה אלדאה ממשרד עורכי הדין Barkett, Epstein, Kearon, Aldea, & Loturco, LLP, הציג ראיות חדשות משמעותיות לחפותו ליחידה ליושרה בהרשעה (CIU). ה-CIU ניהל חקירה משלו והגיע למסקנה שמר בראונרידג’ אכן חף מפשע. על פי הבקשה שהוגשה היום, חבר המושבעים שהרשיע את בראונרידג’ לא שמע את הראיות הבאות שהיו משנות את תוצאות המשפט:

• שלושה גברים, דארן לי, דין הוסקינס ומארק טיילור, הודו כי היו נוכחים בעת רצח אדמס וכי גרפילד בראון היה היורה.

• גרפילד בראון נראה על ידי עד ראייה יחד עם לי, הוסקינס וטיילור בליל הרצח בסמוך למקום שבו נורה אדמס.

• מארק טיילור הצהיר בפני 2 גברים נוספים, בליל הרצח, כי גרפילד בראון ירה במישהו.

• גרפילד בראון התוודה בפני חברו במרץ 1994 כי ביצע רצח ברחוב צדדי בסנט אלבנס ומסר פרטים התואמים את הפשע.

• גרפילד בראון היה עבריין אלים שנרצח מאוחר יותר על ידי המשטרה לאחר שהופיע בתוכנית “America’s Most Wanted” בקשר לרציחות אחרות בניו יורק וקונטיקט.

• גרפילד בראון דמה יותר לתיאור של עד ראייה של גבר באמצע שנות העשרים לחייו עם תספורת דהויה קצרה. לעומת זאת, בראונרידג’ היה רק בן 18 ולא היה לו שיער קצר בצדדים.

ישנן גם ראיות חדשות המערערות את זיהויים של עדי ראייה ששימשו להרשעתו של מר בראונרידג’. משטרת ניו יורק פיתחה תחילה 2 חשודים – אחד כיורה והשני כאדם בכיסא הגלגלים – והציבה אותם במערכי צילום, אך מאוחר יותר גילתה שהם לא היו מעורבים וביטלה את המעצרים. למרות העובדה ששני החשודים הראשונים היו ללא ספק חפים מפשע, שניהם זוהו ממערכי צילום על ידי אחד מעדי הראייה, שזיהה מאוחר יותר את מר בראונרידג’.^[1]

יש גם סיבה לפקפק במהימנותו של עד הראייה השני. לעד זה היו ליקויים אינטלקטואליים ברורים במהלך המשפט, והוא מסר תיאורים שונים ובלתי סבירים של מה שראה בליל הרצח. למרות שלא ניתן היה לאתר אותו כחלק מחקירת ה-CIU, עד זה אובחן מאז כסובל מסכיזופרניה וחזר בו מזיהויו את מר בראונרידג’ בתצהיר שסיפק עורך דינו של מר בראונרידג’.

יחד, ראיות חדשות אלה מוכיחות באמצעות ראיות ברורות ומשכנעות כי מר בראונרידג’ לא רצח את דריל אדמס. על פי אמת המידה שנוסחה בפס”ד People v. Hamilton, ראיה זו לחפותו מחייבת לבטל את הרשעתו של מר בראונרידג’ ולבטל את כתב האישום.

מכיוון שגרפילד בראון נורה למוות על ידי שוטרים שניסו לעצור אותו ביחס לרציחות אחרות, אין צורך בהעמדה לדין נוספת.

ראש ה-CIU, ברייס בנג’ט, הסביר גם הוא את היקף העבודה של ה-CIU: “צדק דורש מאיתנו לעשות יותר מאשר רק להכיר בעיוות דין. כחלק מכל חקירה של מח”ש, חשוב לזהות את שורשי ההרשעה השגויה ולחוקק מדיניות למניעת הישנות הכשלים הטרגיים הללו של מערכת המשפט הפלילי שלנו. זיהוי שגוי של עדי ראייה הוא גורם מוביל להרשעה שגויה, וזיהוי שגוי קודם של 2 גברים במערכי צילום בהחלט מעלה שאלות באשר לאמינות הליכי הזיהוי בהם נעשה שימוש במקרה זה. עם זאת, רפורמות סטטוטוריות אחרונות היו נותנות מענה לחלק מהבעיות הללו. לדוגמה, חוק משנת 2017 (NY Crim. Pro. § 60.25) נחקק כדי להפחית את הסיכוי להליכי זיהוי סוגסטיביים על ידי דרישה לניהול עיוור של מסדרי זיהוי מצולמים. כמו כן, רפורמות הגילוי האחרונות שנכנסו לתוקף השנה מבטיחות כי הנאשמים יקבלו את כל המידע הנוגע להליכי הזיהוי במועד”.

חקירת היחידה לטוהר הרשעות נוהלה על ידי עוזר בכיר לתובע המחוזי אלכסיס סלסטין תחת פיקוחו ובסיועו של ראש ה-CIU ברייס בנג’ט. המקרה של בראונרידג’ הוא החקירה הראשונה שהושלמה על ידי ה-CIU. למעלה מ-40 תיקים הוגשו לימ”ר מאז הוקמה היחידה על ידי פרקליט המחוז כץ בינואר 2020.

כדי לסקר את הדיונים בבית המשפט היום, כתבים יכולים להשתתף באופן וירטואלי באמצעות שידור חי זה: http://wowza.nycourts.gov/VirtualCourt/st-qnsupcr.php?room=st-qnsupcr1

השתמש בסיסמה: 1094. לתשומת ליבך, הקלטת דיון זה אסורה בהחלט על פי חוק. השידור החי יהיה זמין בשעה 14:45 והדיון יחל בשעה 15:00.

^[1]
השניים לא זוהו במסדר זיהוי חי שהתקיים לאחר מכן.