לעיתונות

היום החליט משרדי לבטל את כתבי האישום נגד ג’ורג’ בל, גארי ג’ונסון ורוהאן בולט, שהורשעו ברצח איירה “מייק” אפשטיין ושוטר משטרת ניו יורק צ’ארלס דייוויס ב-21 בדצמבר 1996 במהלך ניסיון שוד של עסק פדיון הצ’קים של אפשטיין.

זאת לאחר חקירה יסודית שנמשכה שלושה חודשים על ידי עוזר פרקליט המחוז, פשוי יעקוב. אני רוצה להודות לעדה יעקוב ולצוותו ולברייס בנג’ט, ראש היחידה שלי ליושרה בהרשעה, על עבודתם המפרכת.

לא יכול להיות צדק אמיתי, במחוז קווינס או בכל מקום אחר, אלא אם כן אנו מציבים לעצמנו את הסטנדרטים הגבוהים ביותר המאפשרים את התהליך שבאמצעותו מבקשים צדק. המחויבות שלי למאמץ נמשכת.

להלן בקשת הפיטורים של העם, כפי שהוגשה לבית הדין על ידי עדה יעקב:

הצעת פיטורים של אנשים – בל, בולט וג’ונסון

כבודכם, בבוקר ה-21 בדצמבר 1996, מעשה אלימות חסר היגיון גבה את חייהם של קצין משטרת ניו יורק צ’ארלס דייוויס ואיירה “מייק” אפשטיין. השוטר דייוויס הקריב את חייו בניסיון להגן על חברו ועמיתו. משפחות דייוויס ואפשטיין איבדו את יקיריהן והקהילה שלנו איבדה שני גברים שאכפת להם מהם ושעשו שינוי. כל מה שעשינו במקרה הזה מתרחש בצל האובדן הבלתי הפיך הזה.

בדיון הקודם שקיימנו ביום 5.3.2021 הגיש משרדנו בקשה משותפת עם הנאשמים לביטול הרשעת הנאשמים לפי ת”פ 440.10(1)(ח) בהתבסס על הגילוי האחרון של ראיות מפלילות שלא נחשפו בפני ההגנה במשפט. נוכח עוצמתן ואופיין של הראיות החדשות, הסכמנו באותה עת, גם לשחרור הנאשמים על דעת עצמם, עד להמשך חקירת משרדנו בתיק.

בתחילת מארס הוטל עליי לחקור את התיק ביסודיות ובמהירות על ידי פרקליט המחוז כץ ולקבוע אם ראוי לערוך משפט חוזר בתיק זה או לפעול לביטול התיק ולשקול תביעות נוספות לקבלת סעד.

בשלושת החודשים האחרונים, בסיוע צוות חוקרי בילוש, פרקליטי מדינה ופרקליטים עמיתים, ניהלתי חקירה מקיפה ומקיפה. חקירה זו כללה:

• סקירה של כל הראיות התיעודיות הרלוונטיות: סיננו כל מסמך הקשור לתיקי הנאשמים, כמו גם תיקים של חקירות רבות אחרות של משטרת ניו יורק של החשודים החלופיים בתיק.
• ראיון של למעלה מ-60 עדי עובדה.
• מאות שעות של בדיקת ראיות אלקטרוניות;
• בעזרתם ובשיתוף פעולה עם מעבדת NYPD וה-OCME, שהציבו את התיק הזה בראש סדר העדיפויות, מאות שעות של בדיקות פורנזיות שכללו ראיות DNA, ראיות בליסטיות ובדיקה חוזרת של ראיות טביעות אצבע.

הראיות במשפט נגד נאשמים אלה נשענו במידה רבה על הודאתו ועדותו של שותף בשם ג’ון מארק ביגואה והודאותיהם של שניים מהנאשמים בתיק זה, ג’ורג’ בל וגארי ג’ונסון.

החקירה בחודשים האחרונים, בין שאר הממצאים הרלוונטיים, הניבה את התוצאות הבאות:

1. למרות שההודאות קבעו כי הרכב ששימש במהלך פשע זה היה טנדר אדום/בורדו, ארבעה עדי ראייה עצמאיים בזירת הפשע זיהו טנדר כחול כרכב ששימש לביצוע פשע זה. אחד מאותם עדי ראייה הרחיק לכת וזיהה את התוקפים נכנסים ונמלטים בטנדר פורד אירוסטאר כחול מיד לאחר הרצח. סקיצה של הטנדר הזה צוירה על ידי אמן סקיצות של משטרת ניו יורק בשנת 1996. מידע זה תועד ב-DD5. מידע זה מעולם לא נמסר לנאשמים.
2. יתר על כן, טנדר פורד אירוסטאר כחול אותר פחות משעה לאחר הפשע במרחק של כ-20 דקות משם. רכב מסחרי זה עובד לטביעות אצבע סמויות בקשר לתיק זה והושווה לטביעות אצבעותיהם של הנאשמים. טביעות האצבע שלהם לא תאמו. מידע זה לא נמסר לנאשמים ג’ונסון ובולט.
3. בכל הנוגע למהימנות הראיות המפלילות את הנאשמים, ד”ר בובלניק היה הבלש שהשיג את ההודאה משותפו ג’ון מארק ביגווה, מה שבסופו של דבר הפליל את הנאשמים בל, בולט וג’ונסון. במהלך חקירתה, ד”ר בובלניק גם השיגה הודאה מאדם בשם ג’ייסון ליגון שהודה כי היה נהג המילוט במהלך פשע זה. אולם לאחר משפטו של הנאשם נפתחה חקירה לבדיקת אמיתות הודאתו של ליגון. בסופו של דבר נקבע כי הודאתו הייתה שקרית והוא שוחרר ממעצר ותביעתו נדחתה. מידע זה לא היה זמין לנאשמים במשפט.
4. לבובלניק הייתה גם תביעה תלויה ועומדת נגדה בעת המשפט, שנבעה מתיק קודם שבו הואשמה בגביית הודאת שווא מהנאשם באותו תיק. תביעה זו יושבה בסופו של דבר. מידע זה לא היה זמין לנאשמים במשפט.

בחודש מרץ, הסתמכנו על (1) ההצהרות הכלולות ב-DD5s של מקרים אחרים המרמזים על חשודים אחרים, שאינם קשורים, בפשע ו-(2) ההיסטוריה המתועדת של ג’ון מארק ביגואה של מחלת נפש כדי לבטל את ההרשעות. עובדה זו, יחד עם ממצאים אלה, פוגעת בביטחוננו בפסקי הדין וביכולתנו להוכיח מקרה זה מעבר לספק סביר. בעקבות זאת, החליט פרקליט המחוז כץ שלא להמשיך במשפט והוא פועל בזאת לביטול כתב האישום נגד שלושת הנאשמים.

בנוסף, בדיון האחרון שלנו בחודש מרץ, בית המשפט השאיר פתוחה את השאלה האם סעד נוסף יהיה ראוי על פי החוק. בהתבסס על תוצאות חקירה זו, אנו מבקשים לתקן את העילות שעל בסיסן בוטלו ההרשעות, כך שיכללו “ראיות חדשות שהתגלו” לפי תקנה 440.10(1)(g), אשר אילו היו זמינות בעת המשפט, סביר להניח שהיו מובילות לפסק דין חיובי יותר לנאשמים. עניין זה יטופל כעת על ידי יחידת התיקים הקרים שלנו, כאשר משרדנו נותר מחויב בחיפוש אחר צדק במקרה זה.

פרקליט המחוז כץ נקט בצעדים חיוניים כדי להבטיח שהצדק ייעשה בכל מקרה ולמנוע הישנות מקרים כאלה בעתיד.

• שיפרנו תהליכים המבטיחים תיאום ותקשורת בין תובעים לגבי תיקים שעשויים להיות קשורים;
• שיפרנו את תוכניות ההכשרה של תובעים כדי לשפר את הערכת התיקים וניהולם;
• יישמנו מדיניות ונהלים כדי לסייע לתובעים לציית לחוקים חדשים של רפורמת גילוי שנכנסו לתוקף ב^–1 בינואר 2020 שהועברו כדי למנוע בעיות אלה מלהתרחש.

פרקליט המחוז כץ מתייחס ברצינות רבה להשפעה שיש לראיות מפלילות על תוצאות המשפט, וכתוצאה מכך על חייהם של אנשים. מהסיבות שהוזכרו לעיל, משרד התובע המחוזי של קווינס פועל לבטל את כתב האישום נגד כל הנאשמים.